明代自洪武起，至崇祯终，16帝17朝共执政276年。 这其中建文、洪熙、泰昌三朝时间短促，在瓷器收藏中可以忽略不计。过去老古玩行把明代瓷器粗略地分为八大期，即永宣、成弘、正嘉、隆万，其他一头（洪武）一尾（天启、崇祯），以及中叶的黑暗期（正统、景泰、天顺）均未能认识，总是笼统地将这时期的瓷器不是归上就是归下，模糊不清，不做深究。其实，明代青花瓷器的演变风格鲜明，能够清晰地反映出各个时代的特征。