恩? 還有封嗎？ 我不是說這一卷會翻慢一點嗎......

惊了，恭喜楼主出狱？

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1 啟航
事情要追溯回堤格爾跟米拉初次看海的十幾天前。
兩人前來造訪吉斯塔特王國的王都席雷吉亞。除了他們兩人外，就連身為他們親信的拉夫納格跟高爾英尼也跟了過來。
涼風颯爽，看著乘風的鳥群飛往南邊的風景，讓人同時感受到夏天的結束以及秋天的到訪。鳥兒們很清楚，吉斯塔特的秋天十分的短暫。
席雷吉亞位於王國的中央附近。北臨與海洋相通的瓦爾塔大河的這座都城住著超過百萬的人民，各國的人民經由其延伸出去的無數街道造訪王都。
從東方運來雅法(以色列的城市)的竹工藝品、武器防具、馬上民族的毛皮以及編製品，從南方運來墨吉涅的香辛料、象牙以及紅茶，從西方運來布琉努跟薩克斯坦的小麥以及葡萄酒，從瓦爾塔大河遠渡而來的船隊將在亞斯瓦爾捕捉到的醃製魚類、珊瑚以及珍珠給運送過來。雖說是魚，但每一隻都比大人的身高還要高大。
圍繞著王都的幾個城門，從早到晚都擠滿著來訪以及離去的人，大街上人群熙來攘往，各國的語言交錯飛舞。這裡滿是附近鄉村的農夫、旅行的神官、工匠、娼婦、有著亞斯瓦爾人樣貌的傭兵、以黝黑的肌膚為特徵莫吉涅商人、就連他帶著的奴隸也在。太陽升起時自不必說，就連太陽下山以後這裡也依舊生氣勃勃……。
這些都是從米拉那聽來的，堤格爾雖然想親自體驗一番，但是很不巧的，他沒有機會看到那樣的景象。因為在一行人抵達王都城門的時候，太陽已經下山了。街上的行人稀稀拉拉，少數還開著的路邊攤也開始收拾整理。
就在堤格爾感到遺憾的瞬間，彷彿是在等待路邊攤消失似的，街道旁的酒場逐個開始點亮店前的燈光，讓堤格爾跟拉夫納格大吃了一驚。等到天色更為昏暗的時候，想要喝酒跟吃飯的人們應該會把這一帶擠得水洩不通吧。

四人無視這些酒場，在被夕陽染紅的大街上快步行走。堤格爾用納悶的語氣詢問走在他身旁的米拉。
「居然把米拉妳特地叫來王宮，是發生了什麼事嗎?」
「我可不想想太多。總之一定不會是什麼好事」
板著臉的米拉回答道。她身上披著外套，偽裝成旅人的模樣。她把拉斐亞斯纏上好幾層布來避免讓它太過顯眼。
米拉之所以會離開自己的公國奧爾米茲前來王都，是因為從國王那傳來了那樣的命令。從王宮來的使者是這麼告訴米拉的。
「我國與亞斯瓦爾之間發生了許多麻煩的糾紛。根據狀況，或許得請戰姬大人前去他們的國家一趟。」
前去王都以後，或許得就接著前往亞斯瓦爾王國而無法回到奧爾米茲。想著這些的米拉將事情告知提格爾，並邀請他一同前往王都，視情況而定也會帶他前去亞斯瓦爾。青年欣喜地答應了她。
堤格爾接受布琉努國王法隆的命令，有找出內奸並擔任聯絡員的任務在身。他將這件事託付給作為米拉的代理留守的斯帕特拉娜。她有著名為拉娜的愛稱，既是米拉的母親，也是前一代的『凍漣的雪姬』。她爽快地接受堤格爾的請求後，臉上浮現出戲弄般的笑容如此補充說道。
「你可要好好看著，別讓我家那孩子鬧過頭哦。對了，如果對象是你的話也不是不行哦。我也差不多想體驗一下，當奶奶的心情了呢」
米拉紅著臉一言不發，堤格爾頓時也震驚得啞口無言。
穿過大街，抵達王宮。米拉連名號都還沒報上，門衛立刻便去進行通報。他們每個人都記得戰姬的樣貌。
不久之後，一位女性出現在四人的面前。她是一位有著長及腰部的金色頭髮、有如深邃的綠寶石般的瞳孔以及和藹微笑的美女。
「讓你們久等了。好久不見……這麼說似乎不太對呢，米拉。還有堤格爾也是」

「蘇菲……。難道說，你也被傳喚來了?」
友人意想不到的登場，讓米拉還有堤格爾都呆住了。
因為再會的喜悅，蘇菲用力地抱緊米拉跟堤格爾。隨後，她與兩位親信分別握手。
「上次見面時彼此都很忙碌，就連好好聊聊的時間也沒有呢。機會難得，妳就來我的宅邸一趟吧。我手邊正好有很配妳紅茶的點心哦。」
蘇菲一邊閉著一隻眼睛，一邊握著米拉的手溫柔地說道。
「好吧。比起王宮這種地方，妳的宅邸似乎更能讓我放鬆呢。」
意識到蘇菲有不想在王宮說的事情後，米拉一邊回以微笑一邊點了點頭。在蘇菲的帶領下，堤格爾等人離開了王宮。米拉輕輕地拍了拍，依依不捨地回頭看向王宮的堤格爾的背。
「下次再來吧。到時我會帶你逛遍王宮的每個角落哦」
「謝謝妳，米拉。不過，妳可以不用那麼在意我的」
自己並沒有被叫來王宮。現在也僅僅是作為米拉的侍從跟過來的。
「既然要逛，我希望能跟妳肩並肩地走在王宮的走廊上。」
他這句話的意思是，自己總有一天會獲得那樣的地位。希望她不要過度地關心自己。
「你可別努力過了頭反而把自己給絆倒囉。」
雖然米拉打算聳聳肩巧妙地搪塞過去，但是她的步伐明顯變得比剛剛還要輕盈許多。
王都裡諸侯的宅邸都集中在一個區域，蘇菲的宅邸也在那邊。

正確來說，是波利西亞公國戰姬的宅邸才對，這裡由她信賴著的五位侍從以及侍女進行管理。
蘇菲把堤格爾一行人招待到寬敞的起居室而不是待客室。武器跟外套由侍從們代為保管，仕女將裝滿小餅乾的盤子運了過來。其他的侍女則去準備米拉會用到的泡紅茶的工具。盛滿草莓跟葡萄果醬的小碟子也附在旁邊。
他們行了一禮後便退了出去，接著五人就圍坐在一張圓形的大桌子。
「事到如今才這麼說雖然有點奇怪，不過我真的可以待在這裡嗎?」
拉夫納格一臉緊張地詢問蘇菲。今年二十七歲的他，是在這些人之中僅次於高爾英尼的年長者。但是，他實在不認為一直在阿爾薩斯悠閒生活的自己應該來參加這種兩名戰姬在場的會談。
「拉夫納格殿下，你只要注意別做出會讓我等主人名譽掃地的事情，堂堂正正地來應對就行了」
這麼說來讓他安心下來的人是高爾英尼。細心地梳理著自己那頭灰髮以及短鬍子的老年騎士，還是一如既往地冷靜。
「正如高爾英尼卿所說。我待會要講的事情或許會讓你們無法理解，但是我希望你們能認真聽我說完。雖然不是什麼愉快的話題就是了」
蘇菲一臉抱歉地說道。米拉一邊泡著對應人數的紅茶一邊回她。
「當妳說不想在王宮，而是想在這裡談的時候，我就已經料到了。不用那麼在意哦」
「我也跟米拉是同一個想法。妳就放寬心說出來吧」
堤格爾也這麼說道，蘇菲對兩人投以滿是感謝之意的微笑。不過，她馬上就又變回嚴肅的表情，沒有任何開場白直奔主題。
吉斯塔特決定要支援艾略特王子登上王座。
命令米拉跟蘇菲二人來指揮為此而準備的遠征軍。

蘇菲說完了以後，起居室裡一片沉默。四人都因為太過驚愕而說不出話來。
「我是布琉努的人，並沒有質疑吉斯塔特方針的立場。接下來這些話是我以此為基礎後想問的，艾略特不是襲擊了萊德梅里茲的村莊以及小鎮的男人嗎。難道妳是叫我們忘記他對萊德梅里茲的人民所做的一切嗎?」
他知道這些話不該對蘇菲說，也知道自己在胡攪蠻纏。但是他還是想一吐為快。堤格爾等人是親眼目睹了那些被襲擊、燒毀的村莊以及小鎮的。
「雖然不會叫我們忘記那一切，但是希望我們這裡能夠先忍耐是嗎?」
冷靜地進行確認的人是米拉。她也不滿地皺起眉頭。由於堤格爾剛剛就把她想講的給說完了，所以她的反應才沒有那麼激烈。
「就是這樣哦」
蘇菲一邊喝著米拉泡的紅茶一邊點點頭。
「就算是我，一想到艾蕾的事情也無法對這件事表示贊同。但是，就算讓艾略特在王都人頭落地，也無法得到任何的好處。」
據說艾略特現在正以俘虜的待遇被監禁於王宮的一間房間裡。米拉詢問道。
「告訴我，蘇菲。當亞斯瓦爾知道艾略特的處境後是什麼反應? 派遣前往那個國家的使者應該已經回來了才對吧?」
「宮廷的回答是『由於撒迦利亞王目前臥病在床，召集重臣們談話需要一點時間，希望你們能等等』這樣的話哦，不過這很明顯是在拖延時間呢。我認為直到條件對那邊有利為止，他們都不會得出結論來的哦。」
「這麼說起來，蘇菲好像有去過幾次亞斯瓦爾啊」
堤格爾想起過去蘇菲曾說過的話。由於蘇菲身為戰姬的身分，再加上她那很難引起他人警惕的穩重舉止以及淵博的知識等等，聽說她經常作為外交的使者派往布琉努跟亞斯瓦爾。

「只有幾次而已哦。畢竟我的公國離亞斯瓦爾實在太遠了呢。」
搖晃淡金色的頭髮對提格爾回以笑容後，蘇菲返回正題。
「接著是關於傑梅因王子的回覆，他似乎是說『那個男人雖然跟我是親兄弟，但我從沒把他當作亞斯瓦爾王家的人來看待。要處刑的話隨便你們』哦。從現實的角度來看，兩邊都沒有要負賠償金的打算呢。」
「還真是冷血啊。不過，在傑梅因看來，也就是跟他爭奪王位的對手自取滅亡了吧。他會想就這樣藉我國之手解決艾略特也是當然的吧」
米拉嘆了一口氣。堤格爾詢問蘇菲。
「蘇菲妳知道，傑梅因王子是個怎樣的人嗎?」
「以前曾跟他見過一次見。是位既自大又多疑，不論是對自己或是他人都十分嚴厲的人哦。據說還發生過這種事呢」
過去，曾有一位領主貴族貪污舞弊。既不向王家繳納稅金，還謊稱作物歉收來進行貪汙。當時，負責輔佐撒迦利亞王的傑梅因拆穿了那名貴族的謊言，要求父王降下嚴厲的處罰。但是，撒迦利亞除了斥責對方上繳應當繳回的稅金外，只命令他支付占稅金一成的罰金。
撒迦利亞王本就以心胸寬大廣為人知。重臣們對王的處置感到滿意，並讚揚他。傑梅因這時也沒有提出任何異議。
兩年後，那名貴族又開始貪污舞弊。而且，經傑梅因的調查發現，有數名貴族開始跟他做一樣的事情。
傑梅因在沒有跟父王商量的情況下，獨自前往那名貴族的所在地。傑梅因在逮到他後便將他的家人一個一個殺死，並燒了他的宅邸。
傑梅因背對著起火的宅邸，這麼對那位貴族說道。
「我允許你組建新的家族。也允許你蓋一棟新的宅邸。但是，今後你若敢再做出任何壞事，我就會像今天這樣讓你失去一切。就算你只貪汙了一枚銅幣也一樣。聽懂了嗎?」

父王對返回王宮的兒子感到既無奈又憤怒。
傑梅因大膽地請求父王原諒自己的獨斷，然後冷酷無情地說道。
「在這之後的一段時間內，類似的犯罪應該會收斂不少吧」
一切就如同傑梅因所言。在那之後的一個月內，其他的貴族們都慌慌張張地前來王都繳納尚未上繳的稅金……。
「──你是怎麼看這件事的，堤格爾?」
蘇菲用她那綠寶石色的瞳孔直勾勾地盯著堤格爾。
就結果來看，堤格爾認為傑梅因的所作所為是正確的。但是，事情真的有那麼簡單嗎。堤格爾以嚴肅的表情搖了搖頭。
「我明白有些事情就該採取果斷的處置。但是，傑梅因王子做得不只是這些，他還試圖利用恐懼來控制別人服從於他。他的這種做法我實在無法苟同。」
「我也是這麼想的哦。從這件事也能看出傑梅因王子是個會到處樹敵的人物。如果讓他登上王位，不久後亞斯瓦爾當地的政局一定會變得動盪不安吧。這對我們來說可不是什麼好事呢。」
蘇菲這麼說並不是希望亞斯瓦爾變得繁榮向上。而是如果亞斯瓦爾陷入混亂中的話，增長的海盜會對在北部海域進行的交易形成阻礙。亞斯瓦爾或許還會趁亂侵占布琉努跟薩克斯坦這些鄰國來擴張勢力。
「所以才會想利用艾略特啊……。勝算有多少?」
聽到米拉的質問，蘇菲一邊將葡萄果醬溶入紅茶中一邊點點頭。
「就像我剛剛說的那樣，對傑梅因王子的做法抱持反感的人並不少哦。艾略特之所以能公開表明野心，也是為了集結那些人的力量呢。而且，這兩位王子的戰鬥同時也是『大陸之民』與『島之民』的戰鬥哦」

亞斯瓦爾是由大陸西北邊的亞斯瓦爾島開始興盛起來的國家，隨著歷史發展將其勢力擴展到大陸之上。島之民認為自己才是正統的亞斯瓦爾人，大陸之民認為是靠他們才讓亞斯瓦爾繁榮起來的。
然後，傑梅因就跟大陸之民深交，冷漠島之民。艾略特則是跟他相反，這也是兩人對立的理由之一。
「陛下要求的賠償是?」
米拉繼續問道。吉斯塔特當然不是無償地支援艾略特的。吉斯塔特王應該會要求對方拿出跟協力等價的報酬。
「幫我們負擔戰爭的費用以及一萬枚金幣的謝禮。然後還有，針對到亞斯瓦爾那幾座港口都市的吉斯塔特商人的優厚待遇。降低關稅。之後就交給我們臨機應變了」
「臨機應變啊」
米拉不由得露出苦笑。陛下的意思是交給這裡自行判斷。實際上，由於在戰場上什麼都有可能會發生，他能把判斷交給這邊也真的是幫了大忙。
「然後陛下還說，絕對不能接受對方割讓領土。吶，堤格爾。你知道為甚麼嗎?」
蘇菲笑瞇瞇地詢問堤格爾。儘管明白這並不是能笑嘻嘻地回答的問題，提格爾還是不自覺地放鬆臉部表情。
三年前，蘇菲就經常用這種你問我答的形式來教導堤格爾各式各樣的事情，米拉也是如此。看來她們對教導堤格爾這件事都十分的熱在其中啊。
「這是因為吉斯塔特跟亞斯瓦爾隔海相望吧。」
蘇菲將白瓷杯放到桌上後，便開心地笑起來用手輕輕地鼓掌。

「正確答案。明明連相接壤的領土都有目不可及的地方，更不可能去拿一塊自己還得跨海才能取得聯絡的領土嘛。如果是取得了亞斯瓦爾島全境還好說，就算取得島上的一部份也只會礙事罷了」
「雖然我已經明白吉斯塔特王打算做什麼了……」
堤格爾一臉無法認同地詢問蘇菲。
「但是我還是認為這些不足以成為協助艾略特的理由。而且，為什麼選米拉跟蘇菲呢? 兩人同時離開的話，針對南部墨吉涅的防禦就會變得單薄，既然要前往亞斯瓦爾，那麼派遣路伯修的戰姬應該比較適合不是嗎?」
吉斯塔特的西部有兩個臨海的公國。分別是萊格尼察公國跟路伯修公國。兩邊都有跟亞斯瓦爾和布琉努進行貿易，先不說蘇菲，她們兩個應該都比米拉還要熟知亞斯瓦爾的情況。萊格尼察的戰姬是米拉、蘇菲以及艾蕾的友人，莎夏──亞莉莎德拉·阿爾夏芬現正臥病在床，不過路伯修的戰姬伊莉莎維塔·法米那應該還健在才對啊。
「是呢，那就讓我們來一個一個理清楚吧。你覺得我國協力艾略特的原因還有些什麼呢。不管是多麼旁枝末節的事情都可以說哦」
聽到蘇菲提出的新問題，堤格爾抱起手腕思考了起來。但是他不管怎麼想都沒有靈感，搖了搖頭以示投降。蘇菲並沒有馬上給出答案，而是給了他一些提示。
「試著在腦海中想像大陸的地圖。吉斯塔特跟墨吉涅如果交戰了，首先該戒備哪個國家呢?」
「那當然是亞斯瓦爾……還有布琉努吧」
在稍微遲疑了一下後，堤格爾將答案加上自己的國家。雖然現在布琉努跟吉斯塔特的關係良好，但也不代表就能對彼此放鬆警惕。
「嗯。那麼亞斯瓦爾跟布琉努這兩個國家決定性的不同是?」
「有無受到墨吉涅的侵害嗎?」

聽到堤格爾這個以疑問形式回答的答案，蘇菲開心地點了點頭。
奴隸制度的墨吉涅王國每次在攻打鄰國的時候，都會為了獲得奴隸而抓人回去。今年春天，布琉努跟吉斯塔特之所以會組成同盟也是為了報復他們這殘暴的行徑。
「……原來是這樣啊」
「懂了嗎?」
蘇菲催促著總算得出結論而嘆了口氣的堤格爾回答。一直沉默不語的米拉，也滿懷期待與信賴看向思慕之人。
「艾略特沒有武勳。而且還因為戰敗給吉斯塔特被抓了起來。如果他在此之上還靠著吉斯塔特才登上王座的話，一定會有不認同他的人出現。」
艾略特必須得竭盡全力鞏固自己的權利才行。這過程少說也得花上兩、三年，這段期間內，他應該無暇去顧及其他國家的戰爭。
「話說，為什麼傑梅因王子沒有要回艾略特呢?」
米拉一邊將紅茶注入蘇菲的杯中一邊皺起眉頭。吉斯塔特當然不會好心地就這樣將艾略特給交還回去，應該會要求對方支付相應的賠償吧。但就是因為對方貪了這點便宜，才導致現在艾略特變成了吉斯塔特的燙手山芋。米拉還得為此前去一趟亞斯瓦爾不可，這給自己添了多少麻煩啊。
「這只是我的推測，應該是為了暗殺吧。」
蘇菲一臉無趣地回答道。堤格爾跟米拉一同歪著腦袋。如果要暗殺的話，把他接回去後再暗殺不是更好嗎。
「撒迦利亞王有七位子嗣，其中的四位──也就是傑梅因王子跟艾略特的弟妹們，都死於事故或疾病這件事，你們知道嗎?」
「是啊。兩位王子好像還都說是對方幹的。」

米拉回答後，蘇菲點了點頭繼續說道。
「我認為亞斯瓦爾的貴族諸侯們也有很多人是這麼想的哦。在這種情況下，如果傑梅因王子親自將艾略特給處死的話，不免會讓人胡思亂想。果然將王子跟王女暗殺的人就是梅傑因王子之類的傳聞也會一湧而出。既然如此，那麼還不如讓艾略特就這樣死在吉斯塔特吧。」
「還真是個讓人討厭的話題呢……」
米拉一臉厭惡的表情。蘇菲的推測很有說服力。但這也就是說，自己等人還得去處理傑梅因派來的刺客不可。
蘇菲咬了一口小餅乾後，再次看向堤格爾。
「換下個問題吧。堤格爾，你覺得為什麼會指派我跟米拉來擔當這場戰役的指揮官呢?」
「關於這點我舉雙手投降。」
堤格爾誇張地聳了聳肩。蘇菲以戲弄的目光看向米拉。
「打分吧。」
「……及格了吧」
喝光紅茶後，米拉一臉不快地回答道。
「他有注意到我們幫助艾略特的理由不夠充分這件事。而且，雖說有妳的從旁指點，但是他有答對妳的第一個問題。」
「啊啦啊啦，妳對堤格爾偏袒的習慣，還真是老樣子呢」
「我才沒有偏袒他好嗎!」
米拉在嘟著嘴反駁後，便轉頭看向堤格爾。