2 国力不继
一国霸权的得与失是内外综合因素的结果，但是强大的国力是取得和维持霸权最根本的基础。齐国在春秋初期，从几个实力基本势均力敌的国家中率先脱颖而出，成为春秋第一个真正的霸主，但是在以后的岁月里齐国的国力却相对衰落了：
通过兼并，齐国占据了鲁中山区以北的广大地区，成为春秋初期的大国。然而，齐国东临海，西临中原，北临燕国，南方有巨鲸楚国，与晋楚秦外围拓土地利大异，在兼并扩充实力争斗中，无法持续齐国霸权。
领土广，才会人民众、国库丰、资源多，领土的广袤与扁小成为衡量一国实力强弱的主要指标之一。在领土方面的劣势，也使得齐国在国力持续称霸延续对比上处于了下风。据童书业先生估算，“当春秋后期，晋、楚全国兵力盖已接近战国时‘万乘之国’，”[ 童书业，《春秋左传研究》，中华书局，第184页]即便晋、楚两国的兵力没有如此众多，据史料记载，晋、楚的兵力也在五千乘左右。然而齐桓公霸权影响力，方可出其右。

3.1军事斗争
齐国虽然西、北有黄河，南有鲁中山区，但是国内却是一马平川的大平原，缺乏足够的战略纵深。一旦敌人突破黄河防线，齐军就一溃千里，敌兵则直指齐都临淄城下，而使得齐国不得不接受城下之盟。鲁成公二年、鲁襄公十八年，晋国曾两次深入齐国腹地，甚至焚烧了齐国国都的外城。齐国地势，在称霸称雄时，全国交通便利土地肥沃人口密集，鼎盛时期极其恢弘。然而弱势时期，则较晋楚秦而言，不利于守成。
晋国西、南有黄河，东有太行，并且国内有吕梁、中条诸山，以及汾水、漳水等较大的河流；楚国北有秦岭、伏牛、桐柏、大别诸山，以及淮河水系，西有大巴、巫山，国内则是河流纵横。因此晋、楚两国在军事上都是易守而难攻。在晋、楚的争霸过程中，虽然互有大的胜负，但是两国都不能深入到对方的腹地，而给对方以大的打击。秦国函谷关天险要塞更具统一之优势。

3.2军事战备
齐国平原广布、少山林川泽的地形，有利于农业耕种，但是却使得齐国在战车、弓箭、皮革等方面相对缺乏。同时齐国也是一个铜、铁等矿产资源缺乏的国家。齐桓公就曾问管仲：“夫军令则寄诸内政矣，齐国寡甲兵，为之若何？”[ 《国语·齐语》，上海古籍出版社，第239页]管仲制订了赎刑，才使得齐国“甲兵大足，一举称霸华夏”。
与齐国不同的是，晋、楚两国国内多山与河流，使得两国在军事战备方面占据了优势：晋国北部地处长城一带，使得晋国多马，并且品种优良。晋平公就曾直言不讳地说：“晋有三不殆，其何敌之有？国险而多马……”[ 杨伯峻，《春秋左传注·昭公四年》，中华书局，第1246页]
鲁僖公十五年，晋惠公执意要乘坐郑国进贡的小驷与秦国开战。由于小驷马小，陷入泥泞中不能自拔，晋惠公因此被秦国捕获。这些都说明了晋国马多且壮的优势；楚国由于天然的地理区位，使得它在军事战备方面更是优势明显：僖公十八年，“郑伯始朝于楚。楚子赐之金，既而悔之，与之盟曰：‘无以铸兵！’故以铸三钟。”[ 杨伯峻，《春秋左传注·僖公十八年》，中华书局，第377页]
郑国第一次朝见楚国，楚王却用金来嘉奖郑伯，这充分表明金（即铜）在郑国的缺乏。并且这次赏赐数量也不会少，否则楚王不会事后又后悔，怕郑国用这些铜来铸造兵器；僖公二十三年，晋文公重耳过楚，楚成王对重耳恩宠有加，问重耳回国后如何回报楚国。重耳说：“子、女、玉、帛，则君有之；羽、毛、齿、革，则君地生焉。其波及晋国者，君之馀也”[ 杨伯峻，《春秋左传注·僖公二十三年》，中华书局，第408-409页]。
这两件事都表明了楚国在军事战略资源方面的丰富。另外，从地下考古资料来看，“（春秋）早期仅在西北地区和河南西部的秦、虢等国，中、晚期已遍布周、郑、秦、燕、齐、鲁、吴、越、楚、蜀等国，其中尤以南方出土的铁器较多，说明楚、吴等国冶铁手工业后来兴盛局面。”[ 顾德融、朱顺龙，《春秋史》，上海人民出版社，第169页]

3. 3争霸区位
得中原者得天下，只有占据了中原地区，才能东突西进、北上南下，纵横整个中国、称雄天下。因此，为了取得霸权，任何大国都必须牢牢地控制住地处中原数个实力不弱之国，尤其是郑、宋两国。
齐国地处山东，西南有鲁中山区和实力次强的鲁、卫两国阻隔；齐都临淄更是地处东北，远离宋国，距离郑国则更为遥远。这两个因素使得齐国控制中原的成本大大增加，因此齐国不像晋、楚两国那样便利，而齐国则需要更为强大的国力作支撑才能达到称霸中原目的。因此齐桓公称霸能达到五霸之首影响力，实乃齐国渔盐之利、勤劳齐国人民与齐桓公管仲空前鼎盛强大之国力支撑所致。
晋、楚两国都直接与郑、宋相毗邻，使得它们对中原的控制更加便利和强有力。虽然楚国国都在长江中游，但是楚国主要以北方申、息等县的兵力来对抗北方诸侯，因此楚都距离中原遥远并不是问题。
3. 4 人才缺乏
齐国霸业无以为继而衰落的一个重要原因就是，齐桓公之后至姜齐之国衰废，皆上无名君、下无能臣。人才的缺乏，严重影响了姜氏齐国的发展与对外扩张。
与齐国相比，晋、楚两国可谓是“江山代有才人出”、人才济济：晋国有狐偃、赵衰、先轸、先且居、郤缺、随会、士燮等，楚国有子文、孙叔敖、申叔时、伍举、叶公高等。正因为人才济济，他们上匡国君、下抚百姓、内安国家、外抗强敌，使得晋、楚两国继齐国齐桓公之后终春秋之世绵延持续都是霸权强国。

3. 5 战略失误
齐桓公，之所以能够成就旷古未有之霸业。
原因之一在于他团结了中原主要的诸侯。在齐桓公时期，中原地区的宋、卫、鲁、郑，不仅是中原一流强国，而且也是当时天下的一等强国。但是到了晋、楚争霸以后，这些中原诸侯都沦为了二流国家，就连齐国本身也从超级霸权国沦落为一等大国，而不是最强国。
在这样的背景下，齐国对外争霸却并没有调整自己的战略，依然把重点放在争取中原诸侯身上，并且齐桓公之后的姜齐之国既与晋、也与楚争霸。这就使得齐国的力量不强，且分散，使得自己很被动。
观晋、楚之争霸，在双方都不能绝对压倒对方之后，晋国转而结交在南方强大起来的吴国来共同对付楚国，使得楚国两面作战、疲于奔命。楚国则结交秦国以制晋，扶植越国以制吴。齐桓公齐国霸权衰落之后的晋、楚在争霸过程中，不仅注重对中原地区的争夺，而且结交了当时的秦吴越等以掣肘敌国。
因此，与晋、楚相比，齐国虽然旷古霸权，齐桓公姜齐称霸影响力无所出其右。但是在争霸战略上齐国因局限于中原而失其持续霸权国家地位。直到田齐变革，齐国才得重整，称霸列国，汉书云齐闵以技强，史记记载齐威最强于诸侯列国。