议者往往认为，即便刘穆之不暴死导致刘裕仓促回师，刘裕亦绝不可能攻灭北魏。论点不过两个，一是北魏国力强于后秦，二是拓跋嗣能力在姚泓之上。
　　然而实际上，如果刘裕能稳固地控制关中，则北魏的战略态势将极为危急，一战破国，可能性是非常大的。
刘裕灭南燕，固然不甚轻松，南燕又国小力弱。但其时东晋并不拥有蜀地，广州（广东、广西）亦在卢循手中，实际控制的地域其实颇为狭窄。
　　而东晋当时三个军团中，荆州军团在刘毅手中，江州军团在何无忌手中，则刘裕麾下的兵力，仅仅是东晋野战兵力的三分之一，面对国小力弱的南燕，兵力上也并无优势，又是长驱敌境，一战灭国，军事能力不可谓不惊人。
　　灭后秦之战，东晋固然主力尽出。但此战实是有两个战略目的，一是消灭后秦，二是阻挡北魏的支援。
　　后秦拥有潼关、武关的险要，易守难攻。史书称后秦以十余万大军抵御刘裕，当然是夸张，以关中的动员力计算，实际战兵当在十万以下。
　　然而在武关、潼关、蒲坂等险要发起进攻的，不过王镇恶、檀道济、沈田子、沈林子、傅弘之、毛德祖诸将所率领的北伐军前部，数量在五万左右，面对据险而守的敌军，兵力并无优势。固然，后秦因为不久前的内部纷乱，导致动员力和凝聚力下降，但是关中天险，地利优势的加成不容低估。且镇守潼关的姚绍曾击败赫连勃勃，确属当世名将。
　　刘裕本人率领的后队则在滑台附近，陷入与北魏军的隔河缠斗，因为需要确保黄河水路的补给安全，只得缓缓推进。按刘裕的计划无疑是希望与北魏发生更大的战斗，在攻灭前秦的同时，摧毁北魏的野战军，不过拓跋嗣在黄河一战战败后，放弃了牵制北伐军的行动，令娥清、长孙嵩率军撤回。
　　刘裕本人率领后军抵达潼关前线时，因为姚绍的暴死，潼关、武关都已经被前队攻破。但是即便姚绍不死，也不可能抵挡刘裕主力赶到后的优势兵力进攻。
　　相对于前秦来说，北魏当然国力远胜，且考虑到主场优势和一定游牧特性带来的动员力优势，如果遭遇东晋入侵，动员十余万大军与东晋相抗，并非难事。
　　但是这是否就意味着北魏能够轻松抵挡住刘裕的讨伐了呢？
　　以将领论，当时的北魏似乎没有姚绍级别的将领（叔孙建可能比得上，存疑），长孙肥、拓跋仪已经去世，长孙嵩、周几、公孙表、于栗磾、娥清、奚斤、安同、安原、古弼等等均属泛泛之辈，相对于刘裕这边的良将如云，有很大劣势。但比起后秦只靠一个姚绍独撑危局，在中层将领方面似乎又强一些。

且，拓跋嗣时代，东北还有北燕王国，河北的东北部及辽西地区皆在其手中。即便北燕拒绝与刘裕协同作战，但至少北魏无法调动辽西之兵救援河北。以明末皇太极入侵，调辽西袁崇焕之兵回援，与金末因为耶律留哥、蒲鲜万奴的叛乱导致两辽之兵无法回援，遭到牵制，金宣宗就不得不放弃燕京南迁汴梁，足见辽地对于河北的屏护策应作用如何之大。
　　如果刘裕攻打河北，必定有一军出河内而策应，堵塞太行诸陉，保护侧翼和补给线，使援军不得轻易东出。主力则可以在河北平原上肆意攻城拔寨。则拓跋嗣要救援河北，只能从飞狐、居庸方向，由幽州而下冀州，无法攻击北伐军侧翼，只能正面碰撞，面对刘裕的军事能力，可以说是毫无胜算。
　　如果北魏的野战军被摧毁，那当然是一战灭国。如果北魏选择放弃河北，固守太行和晋阳西面的阴地关（即放弃河东），又当如何呢？
　　那么在北方，就成为了朱温和李克用对峙的局势。
　　但刘裕势力还拥有南方，实力比朱温强了太多倍。即便北魏凭借天险防御，能够熬死刘裕，由拓跋焘来继承拓跋嗣，但是还有个问题。
　　拓跋焘的军事能力比得上李克用的儿子李存勖吗？
　　简单拿对北方游牧的战绩来比较。李存勖以少胜多，打得大辽开国皇帝耶律阿保机仓皇逃窜，还擒杀了耶律阿保机一个儿子。
　　拓跋焘大军出塞，纵横草原，被柔然吴提可汗两次打得惨败，其中第二次【大败而还,死者十六七。不听死家发哀,犯者诛之】。
　　如果刘裕能把北魏打成李克用的版图，他的继承者哪怕是一头猪，也能靠国力推掉北魏残余势力吧，何况——刘彧还没那么早上位呢。

不存在的

一

军事也不只是将领兵力的对比吧，史书上说的也不具体。

宋夏长安之战后已经不可能了