本纪
宋钱思公云:唐人谓牡丹为花王,姚黄真其王,魏紫乃其后(此句参考欧谱及周谱,疑为作者引用错误,魏紫应为魏花)。张景修称为贵客。唐开元中,沉香亭前得异种,朝暮黄碧异色,昼夜殊香,目为花妖。宋单父于骊山为上皇种花,得色万种,内人呼为花师,又曰花神。然牡丹前史未尝及之。惟谢康乐有“竹间水际”一语,至北齐杨子华有牡丹画本流传,人始有识者。《图经》谓其生巴郡山谷及汉中,丹、延、青、越、滁、和诸山中亦有之。花皆单叶(即指单瓣),有黄、紫、红、白数色。一名鹿韭,一名鼠姑,唐人名为木芍药。芍药著于三代,流传风雅。牡丹初无名,以花相类,故依芍药为名。然芍药自有二种,安期生《服炼法》云:芍药有金、有木,金者色白多脂,木者色紫多脉,盖验其根耳。崔豹《古今注》云:芍药有草、有木,木者花大而色深,俗呼为牡,非也。天后时,有人自山采归禁前。开元中,花盛开,诏太真赏玩,趋命李龟年捧金花笺,宣翰林李白进清平调词三章。是时裴士淹奉使幽冀,经汾州众香寺得白牡丹一本,异之,植于长兴私第,岂禁中秘色民间不易见耶。至宋,洛中独盛。彭门牡丹在蜀中亦称第一,故有“小洛阳”之称。往宋僧仲殊作《越州牡丹志》,陆务观(即陆游)作《天彭牡丹谱》,俱自谓不敢望洛中。欧阳永叔(即欧阳修)《牡丹记》亦谓洛阳天下第一。今亳州牡丹更甲洛阳,其他不足言也。独怪永叔尝知亳州,记中无一言及之,岂当时亳无牡丹耶?德、靖间,余先大父(即祖父)西原、东郊二公最嗜此花,偏求他郡善本,移植毫中,亳有牡丹自此始。顾其名品仅能欧之半。迨颜氏嗣出与余伯氏及李典客结斗花局,每以数千钱博一少芽,珍护如珊瑚、木难(宝珠名),自是种类繁夥(同“伙”),隆、万以来足称极盛。夏侍御继起,于此花尤所宝爱,辟地城南为园,延裒十余亩,而倡和益众矣。昔宋时花师多种子以观其变,顷亳人颇知种子能变之法。永叔谓四十年间花百变,今不数年百变矣,其化速若此。然下子五年而始花,花即变未必奇。奇花若贤人哲士,固不易出,出且非一家。如一品出于贾,软瓣银红出于王,新红出于赵,三变出于方而著于任,大黄来于东鲁而藏于李,独方氏所出更多奇变,其他诸姓间有之。今尽丛聚于南里及凉暑两园,两园如花之武库,吾家南园鼎立其间,所余老本故枝,每岁开放,庶几花之故乡耆旧也。
花史氏曰:永叔记洛中牡丹三十四种,丘道源三十九种,钱思公谱浙江九十余种,陆务观与熙宁中沈杭州牡丹记各不下数十种,往严郡伯于万历已卯谱亳州牡丹,多至一百一种矣,今且得二百七十四种。然牡丹在洛中以姚魏为冠,无论奄有之,至如一茎二花,映日分影,凌风歧香;又如一茎二花,红白对开,来岁互异其处,二种不更奇于唐之花妖耶? 矧(音shěn,意:况且)花师种艺竟巧不减单父,毫中相尚成风,有称大家者,有称名家者,有称赏鉴家者,有称作家者,有称羽翼家者,日新月盛,不知将来变作何状。盖余尝论之,在正、嘉间花品淳朴,尚类诗家汉魏;隆、万以来,则冶丽繁衍如六朝矣。岂物理循环亦有天运耶。