中国古代到底有没有科学？这个问题常常被人提起，引起各种争论。
当今科学的分类采用的是自然科学与社会科学的二分法，社会科学包括政治学、经济学、军事学、教育学、文艺学等等，如果中国的社会科学不发达，早就分为若干个彼此争斗的小国了，哪果还有几度繁华的盛世，分而又合的中国？所以中国古代有发达社会科学，这一点基本没有争议，争议的焦点集中在自然科学上。

说起中国古代自然科学，四大发明暂且不谈，纺织、陶瓷、冶铸、建筑等哪个不叫人引以为豪？如果说以上只能算作实用科技，那么《周髀算经》、《九章算术》、《孙子算经》、《五曹算经》等“算经十书“还不能属于自然科学理论著作？历法、建筑等还不能算作科学理论的实际成果？除此之处，中国在物理、化学、水利、天文、地理、农学等方面都取得了同时代领先世界的成就。
但是重点来了，许多人不承认中国有真正意义上的自然科学，因为有意识、有计划、有组织的科研活动，才是科学能够独立发展的先决条件，其它都是无意识的、偶然性的研究成果，终究不能持续。

科学的历史，也需要科学的思维。科学史根据其发展的阶段性，把自然科学大致分为古代自然科学、近代自然科学和现代自然科学。
原始社会、奴隶社会和封建社会早期，朴素、萌芽状态的自然科学称为古代自然科学。
16～19世纪这一时期的自然科学称为近代自然科学，又称为近代实验自然科学。
19世纪末和现在的21世纪是现代自然科学发展的时期。
按照这么一分，中国古代有没有科学，大家心理就跟明镜一样了。中国在古代，不但有古代自然科学，而且引领世界。
大家关心的另一个问题是，如果中国古代科学发展下去，会不会成为近代甚至现代科学？
科学，无论中外，在传统语汇中根本没有“科学”这样一个词。“科学”是指在近代欧洲出现的科学理论、实验方法、机构组织、评判规则等一整套东西。科学的最初定义，就是“分科而学”的意思，如同“人类进步的标志就是分工”一样，科学积累和发展到了近代，涉及越来越广，越来越深，就必须要进行分科，于是诞生了科学。
科学的逻辑思维体系以及由系统的实验发现因果关系，是近代科学发展的两大基础（爱因斯坦语），这是科学能否客观，辩证，全面的问题，是研究方法问题。在中国从来不是科学研究的障碍，因为中国从古到今就没存在过对天神的绝对崇拜，无论是道、儒，都信奉的是自然法则和人类自身研究，所以欧洲中世纪的问题在中国从来不是问题。读万卷书行万里路，格物致知，中国有推究事物的原理，从而获得知识的传统。近现科学的研究方法，中国古已有之。
祖冲之是南北朝时期，中国数学家。他的祖父祖昌曾任“大匠卿”，掌管土木工程。他的父亲、儿子，几代人都是从事科技研究类的工作。以此可见，在中国从古至今，对于科技研究从来都不是个别人的兴趣使然，误打误撞，而是一套有组织规划的，由政府给予人力财力方面支持的工作。但明显的，中国古代对于科技人员的社会地位和待遇，生活保障，就没有达到相应的高度了。

中国的古代科学，能不能发展成为近现代科学，就看有没有进行分工合理，组织严密，计划周详的科学研究，对科学研究人员在社会地位，利益保护等方面给予充分尊重。

可惜的是，历史没有假设，也不能重来，当16～19世纪西方向近代科学迈进时，中国正处于明（1368-1644年）末清（1644—1912年）初。这段历史不用多言，这个漫长而痛苦的记忆，使中国人深该认识到在这个奉行丛林法则的世界，落后就要挨打的道理。
我们必须有正视现实的勇气。近代落下了脚步，没能赶上时代发展，就应该大大方方地承认不足，埋头实干，在新的时代迎头赶上，再立潮头。
本来我还想把中国明代科技的总体情况和发展趋势写下去，但明天还要上班，学识和精力不够，只好充充结尾了。本人是个程序员，历史是个业余爱好，同好者不妨互相关注，文章中有许多不足，请高手们指正。