Ｃ大阪のＦＷ杉本健勇（２４）が、Ｗ杯アジア最終予選オーストラリア戦（８月３１日）と同サウジアラビア戦（９月５日）に向けた日本代表メンバーに初招集される可能性が３０日、浮上した。現在はＪ１で得点ランク２位につけており、複数の関係者によると、代表スタッフや協会内で選出を推す声が上がっているという。高さと速さと上手さを兼ね備えており、選出されればＷ杯切符獲得への切り札となる。

　かつて「未完の大器」と呼ばれたストライカーが、ハリルジャパンの秘密兵器となる可能性が出てきた。現在、Ｊ１首位を走るＣ大阪で、ゴールを量産しているのが杉本だ。複数の関係者によると、Ｗ杯アジア最終予選オーストラリア戦と同サウジアラビア戦に向け、代表スタッフや協会内で日本代表選出を推す声が高まっているという。メンバーに名を連ねれば、代表初招集となる。

　Ｊ１昇格１年目となった今季は１トップの定位置を確保し、２０試合を終えた時点でキャリアハイとなる１１ゴールをマーク。自身が語る「２試合に１得点というのがひとつのテーマ」を上回るペースでゴールを量産し、得点ランク２位につけている。１５年５月には代表候補合宿に呼ばれるなどハリルホジッチ監督も常に追跡しており、Ｃ大阪の強化部門トップに就く大熊清氏も「日本（代表）のためにも育てないといけない選手」と話してきた。

　身長１メートル８７の高さに、速さと技術も兼ね備える万能型ストライカー。勝てば６大会連続となるＷ杯出場が決まるオーストラリア戦でメンバー入りすれば、体格差で上回る相手に最前線で互角以上に渡り合える唯一の存在となり得る。これまでに国際Ａマッチに出場しておらず、他チームにとっては未知の存在ともなるはずだ。過去にＵ―１７Ｗ杯やロンドン五輪に出場し、Ａ代表もひとつの目標として掲げてきた背番号９。規格外のストライカーが、Ｗ杯切符獲得への救世主となるかもしれない。

　◆杉本　健勇（すぎもと・けんゆう）１９９２年（平４）１１月１８日生まれ、大阪市生野区出身の２４歳。ＦＣルイラモスヴェジットからＣ大阪Ｕ―１５に進み、同Ｕ―１８を経て１０年にトップ昇格。東京Ｖへの期限付き移籍、川崎Ｆへの完全移籍などを経て１６年にＣ大阪復帰。１メートル８７、７９キロ。利き足は右。未婚。