海外国家进贡的物品，绝大多数是用来贸易的，明代张翰在《松窗梦语》中就说过：且缘入贡为名，则中国之体愈尊，而四夷之情愈顺，即厚往薄来，所费不足当互市之万一，况其心利交易，不利颁赐，虽贡厚赉薄，彼心甘心，而又可以藏富于民，何惮而不为也。

明朝开办“牙行”，与民贸易，开展“互市”贸易。凡“勘合”之国，“许带方物，官设牙行与民贸易，谓之互市。是有贡舶船即有互市，非入贡即不许互市”。国王、王妃、陪臣等随贡船带来的货物，照例“抽盘”之后，即可在华贩卖。对这些货物，明王宫抽其十分之五，其余以官价收买。私商带货物来中国做买卖，船舶到来，经过政府检查登记，抽其十分之二，其余听其贸易。所谓“凡番国进贡，内国王、王妃及吏臣人等附至货物，以十分为率，五分抽分入官，五分给还价值”。“其番商货物入为市易者，舟至水次，悉封籍之，抽其十二，乃听贸易”。