太极拳【预备式】的重要性
太极拳起势前的无极桩应注意，四容五要。四容是头直、目正、神庄、声静。五要是恭、慎、意、切、和对人对事都要恭敬、谨慎、意思周密切实，任何事不说硬话，不做软事，这是学者内心和外貌应具备的练功条件。
起势前的无极庄应头正、目正、神庄、声静、体态安舒 、心旷神怡，检查自己的头部、颈部、肩部、肘部、胯部、膝盖，手脚部关节活动开没，是否做到了打拳前的要求，才可以上掤起势.
传统太极拳的“起势”很简单，就是在两脚开立之“站桩”的基础上将两手向前平举至与肩同高，然后再略回收向下按至两胯的侧前方。
“起势”这样的动作虽然很简单，但对于太极拳而言要能够做到合格却是很不容易的。有些太极拳前辈认为“起势”做合格了就相当于太极拳有一半学会了。这种说法似乎很夸大，其实从某一角度说确实如此，那就是从数学几何分析的角度出发而言。任何武术的手动作虽然千变万化，然而手的动作轨迹都是可以用直角坐标图来表示的，直角坐标图只有上下和左右两个方向，因此所有手的动作无非就是上下和左右两个方向运动的组合而已，太极拳也是如此，也就是说所有太极拳的动作都是由上下方向的运动和左右方向的运动合成的；太极拳为了实施使得敌人“终不得力”的“沾粘连随”，手肩的活动必须追求肩臂与手的局部不能主动用力；而手臂既要活动，肩臂与手又要局部不主动用力，对于手的左右方向的活动是可以用身躯的旋转来实现带动的；但是手的向上活动，身躯的旋转就没法带动了，所以，对于太极拳而言，手向上运动的难度要比向左右方向运动的难度为大，这样分析的话，说“起势”做好了相当于太极拳有一半学会了就一点也不夸大了。由此可见练好“起势”对于太极拳锻炼的重要性了。
依赖身躯的左右旋转引起手臂的左右运动，就象货郎鼓的鼓杆转动带动连在鼓上的两条绳子转动。但是鼓杆转动带动鼓绳转动，鼓杆的转动是必需有一定快之速度，鼓绳才会由于旋转惯性发生转动；鼓杆如果缓慢转动，旋转惯性不明显，鼓绳是转动不起来的。而太极拳的经常练习速度正是缓慢的，因此太极拳之手臂的左右运动并不是完全由身躯的旋转所带动的，而是借助身躯微微缓慢的旋转所发生的力量（现代运动力学称为“动量传递”）传递给手臂从而引起手臂运动的。而“起势”中手的向上运动正也是这个原理。