1974年1月19日，农历腊月廿七。在中国的南海上，爆发了一场规模不大、但对新中国军事历史构成了深远影响的海上战斗，这就是西沙海战。

在这场海战中，南海舰队参战部队坚决贯彻了“针锋相对、寸土必争”、“有理、有利、有节”等边海防斗争方针和原则，在陌生海区内，以劣势装备和积极灵活的战术，及勇猛顽强的战斗意志，取得了击沉敌舰一艘、击伤三艘的战绩，并一举收复了被侵占的三座岛屿。

图为珊瑚岛上南越少校范文红向我军投降。

西沙群岛自卫反击战，是一场我方没有充分准备，而被对方逼上来的遭遇战。这是新中国海军第一次与外国海军舰艇作战，并取得完全胜利的海战。这场海战结束后，我国对西沙群岛及其附近海域进行了有效管控，维护了国家主权和领土完整。
那么，我们就围绕这场海战，来讲一下关于我国海防和海军建设的一些事情。

在南海四大群岛中，西沙群岛出露海面的陆地面积最大，总计有22个岛屿、7个沙洲及其他的滩、沙等自然地形，陆地总面积约10平方公里，其中最大的永兴岛是三沙市的行政、交通和经济中心，面积约2.1平方公里。海拔最高的石岛为13米，其余在9米以下，一般为1米—5米。高尖石是露出海面的火山岛。
图为西沙永兴岛。

西沙群岛地处热带中部，属热带季风气候，炎热湿润，但无酷暑。以永兴岛为例，极端高温34.9℃，极端低温15.3℃，年平均气温26.5℃，年降雨量1505毫米。西沙群岛是最易受台风侵袭的地区。西沙群岛海域是中国著名渔场之一，海域宽阔，岛礁星罗棋布，海产十分丰富，珍贵品种较多，每年吸引大批渔民来岛捕捞作业。

图为981石油钻井平台在西沙中建岛作业，海警舰船在周围保护。

西沙群岛还是我国重要的海防前哨，1972年海军在西沙设立巡防区，1976年提升为西沙水警区，隶属于南海舰队榆林基地；2012年，以西沙永兴岛为驻地的三沙警备区成立，隶属当时的广州军区海南省军区，下辖4个人民武装部，其中3个在西沙，1个在南沙。
图为三沙市及各机关单位成立仪式。

根据1992年2月25日《中华人民共和国领海及毗连区法》，中国政府宣布了西沙群岛的领海基线。

一、回顾西沙海战
回顾西沙海战，就得详细地进行表述了。
在20世纪的上半叶，西沙群岛作为中国领土不可分割的一部分，曾经先后遭到法国、日本侵略者的入侵。1946年年底，中国根据《开罗宣言》和《波茨坦公告》，组织海军舰队南下接收西沙和南沙，行使在当时世界公认的主权。

图为1946年中国政府收复西沙群岛纪念碑，立于西沙永兴岛。

1950年5月1日，人民解放军解放海南岛。同年5月15日，解放军进驻西沙永兴岛。周恩来总理在1951年发表声明：西沙群岛一向是中国的领土。
1955年8月，法国军舰抵永兴岛，宣称此岛为法国领土，强令中国驻岛渔工返回海南，离岛前将岛上中国主权碑捣毁。1955年和1956年，广东省和海南行政区组织西沙群岛、南沙群岛水产资源调查队，在永兴岛设立中心站并常驻。

图为我军海防战士和民兵，长期以来，海上民兵是我国海防斗争的重要力量。

自20世纪50年代开始，一些周边国家开始对南海诸岛虎视眈眈，其中就包括南越当局（即1955年成立的越南共和国）。1956年，南越当局以接管法国主权为由，出兵侵占西沙永乐群岛中的甘泉岛、珊瑚岛、金银岛，1958年出兵侵占了琛航岛。

图为珊瑚岛，1956年后该岛长期被南越当局侵占，直到1974年被收复。

南越守军曾一度从甘泉岛、琛航岛、金银岛撤走，但仍然占据着珊瑚岛。南越当局不仅侵占中国岛礁，还在西沙海域制造事端，其海军舰艇时常拦截正常作业的中国渔船，并向中国渔民开枪射击，这种恶劣行为在中国海军在西沙海域开展巡逻后才有所收敛。
1958年9月4日，中华人民共和国重申西沙群岛是中国领土。1959年3月17日，海军南海舰队组织水面舰艇首次赴西沙海区进行巡逻任务，并在永兴岛设立了西沙群岛、南沙群岛、中沙群岛办事处。尽管西沙群岛距海南岛仅仅180海里，但这已是当时解放军海军执行的航行距离最远的巡逻任务。
从1959年到1974年，中国海军在西沙海区进行了77次巡逻任务，参加巡逻的舰艇170艘次。通过巡逻西沙，护渔护航，对南越海军活动进行了初步的侦察和警告。

图为南宁号护卫舰，原为日制炮舰，是当时南海舰队旗舰，舷号为172。1959年3月17日，该舰和153号猎潜艇共同进行了西沙海区的首次巡逻。

1973年1月关于越南问题的巴黎和平协约签定，美国开始从越南撤军，南越政府得到美军移交包括军舰在内的剩余军事装备，南越西贡当局认为以其海军实力可以武力占据南海岛屿。
由于20世纪60至70年代南海海域发现了储量极高的油田，以至于南越西贡当局侵略中国南海的行径更加猖狂。从1973年8月份开始，南越军舰在西沙海域不断地驱赶、冲撞和抓捕中国渔民，有恃无恐地制造事端。当年9月8日，南越西贡当局公然宣布将中国南沙群岛的11个岛屿划入其福绥省“管辖”。

越南战争期间，南越海军接收了一批美制舰艇，使得南越海军有较强的战斗力。

1973年9月10日，南海舰队接到前方通报，南越海军舰艇频繁在西沙永乐群岛活动，有入侵企图。根据西沙海区巡逻舰艇和渔民的报告，并结合舰队勤务团截获的南越方面情报，南海舰队遂着手加强西沙海区巡逻力量。
1973年10月，中国南海水产渔业公司组织南渔402号、407号渔船，在琛航岛上设立后勤组。由于当时正值“文革”期间，海军战备工作受到了冲击，南海舰队在得到南越海军活动的情报后，已尽可能对舰队所辖舰艇进行整修，并加强战备工作，以应对紧急情况。

南渔407号轮，隶属中国南海水产渔业公司。南越海军曾多次对该船进行跟踪、冲撞。

1974年1月11日，由于南越海军在西沙海区对中国渔民的生命和财产造成了严重损失，中国外交部发表声明重申：南沙、西沙、中沙和东沙群岛都是中国领土的一部分，中华人民共和国对这些岛屿具有无可争辩的主权。
然而，1月15日，南越当局不顾中国政府的严正警告，派遣驱逐舰一艘（舷号16号）在中国西沙甘泉岛附近海域，向广东省白马井水产公司南渔402、407渔轮开炮射击，并违反航行规则撞击中国渔轮导致渔网被撕毁。1月16日晚，南越海军16号驱逐舰和4号驱逐舰秘密靠近甘泉岛和金银岛，次日晨向两个岛屿开炮射击，并派兵强行登陆，开枪驱赶中国渔民，强行侵占两岛。

南越海军16号舰，该舰据称在南越海军中战斗力最强的舰艇。