这部大概创作于明朝嘉靖年间的《浣纱记》又名《吴越春秋》，剧中人物众多，首尾四十五出，故事冗长，倒是清楚地交代了这段吴越兴亡替废的历史。
梅兰芳的《西施》编剧是齐如山。他浓缩了《浣纱记》的故事，淡化了范蠡和西施的爱情，突出了西施的爱国献身精神，强化了她在越王报仇过程中的作用，甚至把吴王释放勾践、杀害忠臣伍员、兴兵伐齐的决定因素，都放在了她的身上。这样塑造出来的西施的可信度如何，给人的感觉是否还那么的可爱，恐怕就见仁见智了。
梁伯龙笔下的西施是一个纯洁少女，为爱情而牺牲，令人同情。而齐如山塑造的西施，却是一个为爱国而献身的女政治家，真是一笑倾人城，再笑倾人国，这就有些令人害怕了。虽然，西施这个人物是否存在，或者实有其人但是否生在当时的越国，都是不可考的；即使史上确有西施其人，让一个未婚少女去以色诱人、颠覆一个国家，恐怕她难以胜任。对于越国而言，西施固然是功臣；然而对吴国而言，美貌的西施不还是一个祸水红颜么？而越国君臣把报仇雪恨成败的关键，全部押在一个少女身上，也忒显得无能了。再者，一个出身贫寒的浣纱女，如何会轻歌曼舞？只求叙事简练了，却缺少了必要的交代。
笔者这样品评戏曲，似乎过于求全责备了。退一步说：只要舞台上的西施能呈献愉目的舞姿、悦耳的唱段，观众就能满意。从这个意义上说，梅兰芳的《西施》已然做到了。