《红楼梦》题材的杨柳青年画之所以精彩。首先,是画师的二次创作,赋予画面新的生机与灵性。其次,杨柳青年画受古代宫廷画的影响,善于描绘亭台楼阁、宫室殿宇。年画画风严谨细腻,结构透视准确,一些宏构大制画面有条不紊,结构井然有序,图中建筑精美,让观者如临其境。并且运用其擅长的精确细腻的画法描绘《红楼梦》小说中的府邸。那种富丽堂皇,院落几进几出,建筑繁复精细,使得画面引人入胜。《红楼梦》题材的宏大场面使年画具有了一定的表现空间和艺术深度。
年画由于其年年替换的短暂性,清代的特别是《红楼梦》题材的杨柳青年画现在能够看到的实物更是少之又少。笔者竭泽而渔的查阅了至今出版的所有年画画册,包括海外,散落在各收藏机构的,存世流传下来的《红楼梦》题材年画与当时印制的相比可谓凤毛麟角:
王树村著《中国年画史》中提到“现国内外收藏的以《红楼梦》故事为题材的绘刻品,共有70余种不同的画样,多为杨柳青佳作;”他的《民间珍品图说红楼梦》(东大图书公司,1996年1月)整理出各地《红楼梦》年画仅44幅,年画只有《大观园元春省亲》、《潇湘清韵》等17幅;《高桐轩》一书中又搜集了含有高桐轩绘制的清代杨柳青《红楼梦》年画数幅;在《杨柳青年画资料集》一书中,汇集了清代康熙至光绪年间贡尖、立屏共87幅。整幅贡尖的,绘本1幅,贡尖套色版印笔绘的16幅,三裁套色版印笔绘的20幅,双幅,三裁纸印的1幅,八屏条,共整纸四张,末被《民间珍品图说红楼梦》收录年画条屏17幅。”
1955年出版的《红楼梦版画集》中,阿英(钱杏邨)编入程伟元、王希廉、姚梅伯等刊本、评本《红楼梦》的插图,以及一些《红楼梦》压花笔、年画等。1963年编辑的《杨柳青红楼梦年画集》(天津美术出版社)整理出的年画27幅,许多收录作品经历十年浩劫已不复见,刨去同《民间珍品图说红楼梦》重复的,仅有9幅。
洪振快在其编的《红楼梦古画录》中收录了和《红楼梦》相关的版刻插图、画家绘本以及民间绘画,其中《红楼梦》年画22幅。
国外亦有前苏联专家鲍·李福清先生、阿列科谢耶夫院士收藏杨柳青《红楼梦》年画。李福清在上世纪80年代,曾对前苏联境内的博物馆收藏的清代《红楼梦》题材的年画做过专门研究。如,其在《红楼梦年画在苏联》中整理出杨柳青《红楼梦》年画数幅,如《省亲游园》、《红楼梦藕香榭》、《三宣牙牌令之一》。俄罗斯收藏中国年画最丰,但《红楼梦》题材年画也屈指可数。
2009年出版的《中国木版年画集成—俄罗斯卷》(中华书局)收录的年画实物11幅,刨去与上述重复的,仅6幅。