吕后死后，刘邦与薄姬的儿子刘恒即位，即汉文帝，其皇后为窦氏。窦氏原在宫中服侍吕后，后来出宫时，她本欲前往离家乡较近的赵国，却被错送到了代国，被当时封在代国为王的刘恒所宠幸。后来她的儿子和孙子先后即位，分别是景帝和武帝，她对“文景之治”作出了重要贡献。“窦太后信奉黄老哲学，崇尚无为而治。她把汉武帝推崇儒学的动作向后延迟了好几年。”王子今说，“她死后，汉武帝才得以按自己的意愿‘罢黜百家，表章六经’。”窦太后的治国思想给汉初提供了宝贵的休养生息的机会。