1980版《王者归来》被普遍认为是指环王动画三部曲的最低水准。画风回归到77版《霍比特人》的简单质朴明朗童趣,圆润的弧线造型给了人物萌萌哒亲切感,即使是戒灵、兽人等反派角色也让人感觉安全无害。这种逗趣儿童观众的童话风格,在营造悲壮惨烈战争场面时显得尤为违和,让成年人有一种看小孩子过家家般的无聊之感。情节进行了大幅的删繁就简,在原著中扮演了重要角色的莱格拉斯、金雳、萨鲁曼、佞舌、亚雯通通不见踪影,法拉墨和伊欧墨两位人类英雄也成了来去匆匆的路人,追求凝练的同时也失去了中洲历史画卷的恢弘大气,无法感受到战争的残酷和黑暗中迸发的人性闪光。事实上电影也未真正做到凝练,即使是弗罗多的剧情主线,也因为添加了太多的内心活动而让观众屡屡跳戏,处处可见导演驾驭厚重历史题材的力不从心。个人感觉,80版诚意可鉴,勇气可嘉,能力有限,质量平平,其存在意义在于完成了动画三部曲的最后一块拼图,第一次在银幕上完整呈现了魔戒圣战,无论如何都值得致敬。
