刚才看了下鱼鹰的相关专题“美国重型巡航舰”。
那个老爷爷设计的这种巡航舰的突出特点是体型巨大,与欧洲的战列舰一样长——因此每舷可放置14~15门重炮;重武备,为28~30门24磅炮,即战列舰第二层炮甲板上的火炮。
这样一来对于欧洲巡航舰有了压制的优势:拿战时期典型的巡航舰搭载26~28门18磅炮,这属于第二代巡航舰,更早期服役的搭载同样数量甚至更少(24门)的12磅炮。当时英国用这样的巡航舰对抗法国类似量级的巡航舰时,由于法国经历革命,舰员素质低下,战斗意志低迷,英国往往百战百胜,甚至以弱胜强。而美国舰员战力堪比英国,很多人是英国战舰上的逃兵,为了不被抓回去(被抓了就被吊在战舰前桅桁上绞死示众!),战斗意志更加坚毅,生死置之度外。结果1812年交战时,英国大呼不可战胜。
另外这种战舰的适航性比欧洲战列舰好,在高海况时能发扬全部火力,而战列舰就打折扣了。因为巡航舰只有两层甲板,第二层上放一层主炮;战列舰,譬如说三级舰,有四层甲板,最下甲板在水线附近;下甲板(也称炮甲板)放置沉重的32磅炮,上甲板配置24/18磅炮(依火炮的供应情况、战舰船体状况而定),后甲板(只有后部)配置12/8磅炮。这样看出,战列舰沉重的上层负担使下甲板很靠近水线,三级舰的下甲板炮门开口距离1.6m左右,低至1.2m的也有的是。相反重型巡航舰相当于一艘战列舰只在上甲板配置了24磅炮,削除后甲板和艉楼甲板,下甲板不放置火炮,所以这层火炮距离水面很高——当然了,巡航舰没有最下甲板,说明水线以下型深不够,所以这个巡航舰的下甲板比战列舰还稍微低一些——尽管如此,重型巡航舰的这层炮甲板高度仍高于战列舰的下层炮甲板,而这下甲板才摆着32磅炮。这个事实的意义在于,高海况下战列舰为了不至于从下层炮门进水而倾覆,下层炮门不能打开,结果火力输出就跟重型巡航舰一样了,而这个巡航舰上部船体轻巧得多,水下船体更纤细、航海性能完胜战列舰,因此在高海况下可以挑战战列舰,大不过还可以跑。
最后人们不禁要问了欧洲巡航舰就不能造得更战列舰一样长、摆上同样数量的24磅炮吗?
这是因为木材的强度有限,龙骨做得太长,就会在船身及武备的重量下弯曲。具体来说,战舰水线下是艏艉收细,而炮甲板近似于宽度一致的长方形,结果导致靠近艏艉部分浮力不足,但承担的重量却与舯部一样,都有一样大的火炮,火炮后座距离一样,因此靠近艏艉的炮甲板的宽度也和平行中体不差太多,再加上火炮是靠近两舷配置,这么大的重量外飘在艏艉水下船体舷外,与上述因素综合在一起,很明显把龙骨的艏艉段压得向下弯曲了。所以过长的船用不了几年就可以拆了。战列舰可以做的长是因为有一层最下甲板+2~3层完整的炮甲板,纵向上加强了船体强度,抵消了龙骨两端下完的趋势,如果制造只有一层甲板的巡航舰,就必须用更短的龙骨,配以更轻量的火炮,以减轻龙骨承担的负担。
那么美国重型战列舰以两层甲板如何驾驭西欧3~4层全通甲板战舰所能驾驭的龙骨长度呢?
答案是美国有几百年没有经过人工破坏的巨大森林,提供了强度更高、直径更粗的木料,可以建造如此巨大的巡航舰就不足为奇了。这些战舰在服役后期也不可避免地出现了龙骨变形的问题。
最后需要补充的是,除了材料的特殊成就了这样的战舰,建造方法也起了辅助作用:战舰在将肋骨安放于龙骨上之后,会从内部对船体进行加固,首先在肋骨内侧铺设一层内船壳板,然后再在内船壳板以上安放数条与肋骨同样走向的加强材,从底舱纵中线成对地向两舷沿肋骨方向延伸。这样的加固方法显然只能加固横向的结构,对于纵向没有助益。于是,这个老爷爷采用了当时方兴未艾的对角线加强支撑法。即将上述沿肋骨走向的加强材改为与其成锐角,从底舱纵中线开始,有的向艏、有的向艉延伸。这些加强材相互交织,勾勒出一个一个三角形框架,对纵向、横向的船体结构都提供了支撑。这样也加强了船体纵向强度,防止龙骨变形。刚开始的宪法号等第一批次在建造时尚未采用这个方法,改装时加入。