第一章道，可道，非常道。名可名，非常名。无，名天地之始。有，名万物之母。故常无，欲以观其妙。常有，欲以观其徼。此两者同出而异名，同谓之玄。玄之又玄，众妙之门。
译文1：（转自@长弓中国 博客）可以言说清楚的道，不是那永恒的存在者：道；也不能用具体的概念来指称永恒的存在。非物质存在，可以称为天地的开始；物质存在，可以称为孕育万物之母。所以常常考察非物质存在，可以观察道的奥妙；常常考察物质存在，可以发现万物遵循道（依托道或在道里）所发生的变化。非物质存在和物质存在都是出自道，但是名称不同，都是很玄奥的，对这些玄奥问题的认知，是认识所有存在奥妙的大门。
笔记：
一、“道”不可定义。
老子开篇不是阐述什么是道，而是直言“道”不可定义。相对于道的绝对和永恒，人类的理性是浅薄的，有限的。因此能被人类理性言说的，决不是道本身。
二、唯物主义是荒谬的。
我们所处的世界，是由物质存在和非物质存在构成的，两者名称不同，但同出于“道”。物质存在（包括自然律）用科学的方法可以测量观察，非物质存在则只能用经验的、非科学的方法去感知，去认识。在唯物主义的视角下，科学成为真理的代名词，是必然逻辑。相比于老子的哲学高度，这种浅薄而低级的认知，其实是一种严重的倒退。
三、道的地位。
道是有无的根本、宇宙万物的本源，是形而上的最高存在。大自然的规律出于道，他可以被测量、总结并利用，但规律不是道本身。道是体，律为用，位格不同。因此“道”那不可揣度的奥秘与深度，让老子开篇就表态而不是定义：道，可道，非常道。这样的姿态是谦卑的，由衷的。受儒家“以人为本”观点的长期熏陶，以及唯物教那句著名的狂妄宣言：“人是万物的尺度”。受此影响，今天很多的中国人，把“道”世俗化成类似于“正能量”或“心灵鸡汤”之类的东西，甚而将“道”贬低为处世的方法和手段，这无疑是对老子哲学的歪曲与反动。