在大尺度的宏观范围内,植被的分布规律遵循着纬向地带性、经向地带性和垂直地带性的规律,即有人称之为的三向地带性。中国正是由于地域广阔、山体众多,才成为世界上植被类型最丰富的国家。
覆盖一个地区的植物群落的总称叫做植被。地球上植被分布主要决定于气候和土壤,可以说它是气候和土壤的综合反映。所以地球上的气候带、土壤带和植被带是相互平行、彼此对应的。
那么,植被在地球表面的分布有什么规律呢?如果乘火车从广东湛江北上至黑龙江省最北端的漠河,你就会发现,车窗外的植被景观会随着车轮飞速转动而发生明显的变化:有热带季雨林、亚热带常绿阔叶林、夏绿阔叶林、温带针叶阔叶混交林和针叶落叶林。这种从南到北,即沿着纬度方向有规律地更替的植被分布称为植被分布的纬向地带性。因为随着纬度的增加,温度会降低,平均纬度每增加1度,温度会下降0.5℃~0.6℃。由于温度随纬度增加而逐渐下降就使南方热带和亚热带植物种类因无法适应低温而不能分布到纬度较高的区域,这样就在从南到北的方向,由于温度的不同,便形成了热带气候、亚热带气候、暖温带气候、温带气候和寒温带气候。在不同的气候带下就发育着不同的植被类型。