超外差收音机的接收原理如下（以调频波段为例）：
在收音机内产生一个可以调节的频率，即“本机频率”，送入放大器。同时，从天线感应到的“电台频率”也送到同一个放大器，它的下一级或下几级放大器只对10.7兆的频率（收音机中频）进行放大，对其他频率放大量很小。(这就是收音机的“选择性”)
调节“本机频率”（即调台过程），当调到“本机频率”减去“电台频率”(即差出一个频率，所以叫“超外差式”)等于收音机的中频10.7兆时，收音机对此信号具有最大的放大量，（即收到了这个频率的电台）。
对不同频率，放大器的放大倍数是不尽相同的，所以要变换成一个固定频率，能保证收音机对不同频率的电台有同等放大量和提高收音机的选择性。顺便说一下，这个中频10.7兆放大器谐振曲线的“宽度”还影响着音质，它越窄，选择性越好，抗干扰能力越强，但音质下降。反之音质变好，选择性变差。这里要着重说明：变换的只是电台信号的载波频率，这个频率上“承载”的广播内容并没有改变。
前面说过，把两个不同频率放在同一个放大器里，当调到“本机频率”减去“电台频率”等于收音机的中频10.7兆时，收音机对此信号具有最大的放大量，收到了电台。但是，按照前面说的原理，当调到“本机频率”加上“电台频率”也等于收音机的中频10.7兆时，在这个位置也就收到了同一个电台，这个电台就叫做镜像电台。它的位置为：实际电台频率减去或加上二倍收音机中频频率后的频率位置。
例如，电台频率：107.8兆—2*10.7兆=86.4兆（镜像频率）。
电台频率：87兆+2*10.7兆=108.4兆（镜像频率）。
细心的网友会发现，在我国规定的调频频率87兆—108兆的范围内，不会出现镜像电台。如果是76兆—108兆的接收范围，即设置到能收校园广播时，就可能收到镜像。
以上是调频波段的情况。在调幅波段，由于中频频率比较低，接收范围比较宽，镜像电台就比较多，但国家相关管理部门在电台频率的设置时会考虑到这个问题，以防止镜像干扰。