《源氏物语》是日本的一部古典文学名著，对于日本文学的发展产生过巨大的影响，被誉为日本古典文学的高峰。作品的成书年代一般认为是在1001年至1008年间，因此可以说，《源氏物语》是世界上最早的长篇写实小说，小说描写了平安京时期日本的风貌，揭露人性，宫中的斗争，反映了当时妇女的无权地位和苦难生活，被称为日本的“国宝”。

因为作者是位中等贵族的宫廷女性，感情生活坎坷，而且因为有宫廷生活的直接体验，对平安时期的贵族情况十分了解，加上作者内心细腻、敏感，所以《源氏物语》读来令人感动，就仿佛一部古典静雅而又美丽哀挽的“言情小说”。
　　书中的文字细腻，优美，虽然看着简介上的剧情令人扼腕无味，而读起原文却会觉得清秀感人异常。书中写了大量充满优美的和歌，也描写了大量平安时期女子美丽的穿戴（如十二单衣与桧扇）。书中描写的人物，尤其是女性人物，每个人身上都有非常明显的独特之处，无需过多描写，一言一语都让人感觉到她们那些或温柔或冷清或完美或高贵，或是如平民般的安详等等的心性。但她们的结局大多都走向了悲剧，让人不忍，直至落泪。
　　全书出现了四百多位人物，描写了多段凄美的爱情故事。

“源氏”是小说前半部男主人公的姓，“物语”意为“讲述”，是日本古典文学中的一种体裁，类似于我国唐代的“传奇”。较著名的还有《竹取物语》、《落洼物语》、《平家物语》、《伊势物语》等。《竹取物语》中辉夜姬的故事在日本更是妇孺皆知。
　　《源氏物语》在日本开启了“物哀”的时代，在这以后，日本的小说中明显带有一种淡淡的悲伤。而“物哀”也成为日本一种全国性的民族意识，随着一代又一代的诗人、散文家、物语作者流传了下来。
　　《源氏物语》的成书年份一直存在争议，作者紫式部（生卒年不详。本姓藤原，因其兄长在朝中担任式部丞，当时宫中女官往往以父兄的官衔为名，故称藤原式部。后因《源氏物语》中的紫姬广受喜爱，后人把著书者称为紫式部）。在1008年11月1日的日记中，清楚地记载着这部作品已在当时的贵族之间争相传阅，于是2008年11月1日就被确定为《源氏物语》的千岁生日。所以就有“源氏物语千年纪”的活动。而“源氏物语千年纪”活动主要在平安时代的都城日本京都进行。
　　《源氏物语》是世界上第一部，也是世界上最早的长篇写实小说。紫式部也被评为全球五大伟人之一。有说法是中国的红楼梦就是受源氏物语影响和参考才被创作出来的（古代人部分人也有学习和使用外语）。