三
民以食为天，兵以食为命。对于百姓而言，粮食价格的高低决定生活水平的高低；对于军队来说，则是“食足则兵强，兵强则守固矣”【48】。只有兵食充足才能保证军队的强大，军队强大了，边疆才能稳固。“夫兵以卫国，食以养兵，未有有兵无食而能强其兵者也。故筹边者，筹兵要矣，而足食急焉。”【49】军队是保卫国家的，军粮是用来养兵的。只有军队没有军粮或军粮不足是不能使军队强大的。要想稳固边疆，招募军队是必需的，但军粮却是急需的。因此。辽东米价的上涨，对军食问题的影响是十分巨大的，并由此引发了诸多方面的问题。
辽东军粮一直是明朝政府的重大财政负担。“卫所军旅，凡九万九千八百七十五员名，除新募应援兵不计，区区止借山海关一路馈饷。我朝北都燕，而远漕江南粟，又自京师达于辽阳，飞挽不继，边卒辄叫呶待哺，甚至凶荒，士卒相食，万一难守，密迩畿辅，倭寇之人，兼以虏骑乘间，何以御之。此其患，不在兵之不强，而在食之不足。食足则兵强，兵强则守固矣。”【50】辽东军粮来源主要仰仗明朝政府从山海关一路运输饷银，江南地区的米粟，经过漕运到达京师，再由京师运抵辽阳。路途遥远，不能如期到达，如遇凶荒之年，甚至出现士卒相食的现象。将士们的体力难以保证，守卫边疆从何谈起。带来这样的祸患，不是军队不强大，而是军粮不充足。军粮充足则军兵强壮，军兵强壮则战斗力增强，边疆的防守才能稳固。
“虽然政府调拨的款额巨大，但仍然存在两方面的问题。一方面是军卒有钱但无法购得粮食，由于粮食缺乏，军兵即使拿到足额的饷银，也无法买到充足的粮食。“今日辽东之患不在无银，而在无用银之处，何也?辽自用兵以来，米粟踊贵，加以荒旱之余，石米四两，石粟二两。其一石尚不及山东之四斗。通计一百万之费分十五万之军，每名约得六两，于银不为不多，而此六两籴米才一石五斗耳。纵是富人，未免抱金饿死。”【51】
另一方面是政府已拨款项不得下发。军兵拿不到足数的饷银。“一议兵饷，以保危镇。辽东一镇乃蓟门藩篱，数年以来，虏犯无时。人少田荒，节蒙湛恩，汪濊渐加，至四钱矣。又以战马无措，内除五分为朋银。是每军每月仅得三钱五分耳，米粮腾踊，饔殆不饱，又安望得其欢心而令之出死力耶?【52】辽东的战略地位十分重要，长期遭受北方少数民族的进犯。人烟稀少，田地荒芜，每名军卒每月能领到四钱的饷银，又要扣除五分作为战马的费用，只剩下三钱五分的饷银，在米价不断上涨的情况下，根本不能饱食，哪里还能得到军卒的忠心，并命令他们奋力出击呢?“今辽阳小米、黄豆斗值二钱七分矣，草一束值二分五厘，葛柴一束值一分五厘矣。每军一日连人带马须得一钱三四分方能过活，而所领月饷及马止于八分。军兵如何盘缠得过?如何不卖袄裤什物?如何不夺民间粮窖?如何不夺马料养自己性命?而马匹如何不瘦不死。”【53】根据当时辽阳的物价，每个士兵连人带马每天需要一钱三四分才能应付日常开销，但所领月饷只有八分，没有达到最低标准，军兵怎样算计都无法满足最低生活标准的需求，只好变卖衣服和其他物品以果腹。实在没有办法只好去抢夺民间的粮窖，甚至与马争食，导致马匹瘦弱而死。其直接后果就是军兵和马匹的战斗力严重受损。