纺织工业兴旺起来：佛罗伦萨的羊毛产量在1527年至1572年间几乎翻倍。与此同时，丝绸制造第一次在意大利北部若干地区崭露头角。
16世纪时支撑意大利经济发展的众多因素包括海陆交通的发展，极大帮助了丝绸生产的新型水力抽丝厂的出现，以及旅游业的兴旺：1600年是天主教大赦年（jubilee），因此超过50万朝圣者来到罗马。在南部，为了得到西班牙总督（viceroy）的庇护，贵族阶级中出现了从农村移居那不勒斯或巴勒莫的热潮，这一情况刺激了奢侈品生产：一项报告指出，16世纪后期，4/5的那不勒斯工人依靠丝绸生产维生。然而，意大利经济的主要动力也许来自中央政府——其权力从16世纪中期开始在大部分城邦迅速扩大。威尼斯参议院承担了帕多瓦周围大片沼泽地的排水工程；1592年，托斯卡纳大公将利沃诺从一个小渔村变成了人口超过1万的大港口。