第二级乡试
乡试，是科举才试的第二级才试，习惯称乡试之年为“大比”之年。
北京顺天府乡试在京城东南隅崇文门内。各省考试地点也在省城之贡院，所有贡院都建在城之东南方。贡院是科举考试的考场，顺天府京城贡院也是举行会试的场所，故建制优于各省。悬“贡院”墨字匾于大门上正中，建“明经取士”、“为国求贤”两牌坊于大门东西两侧。大门外为东、西辕门，大门分中、左、右三门。大门前有“天开文运”牌坊。三门外并有东、西砖门，乾隆二十七年复添砖墙于南面，增加砖门各一，共为砖门四。进大门后为龙门，门外又平列四门。直进为至公堂，中悬御书“旁求俊义”匾。两楹联为“号列东西，两道文光齐射斗；帘分内外，一毫关节不通风”。堂为外帘官办公处，堂前有；回廊，设木栅栏环绕。至公堂后有飞虹桥，渡桥为内帘门。居于龙门、至公堂中间。院内有明远楼，楼下南面悬联：“矩令若霜严，看多士府伏低？群嚣不息；襟期同月朗，喜此地江山人物，一览无遗。”四角各有楼专供监考瞭望用。
乡试时间每三年一考，明代逢子、卯、午、酉年举行(《明会要》卷四十七)清沿明制恩科例外。顺天府乡试正副主考在协办大学士、尚书或副都御史以上官员中选派。各省由翰林、进士出身的部院官充任。监临官，顺天府为府尹、各省由本省当地巡抚、总督充任。考生顺天府各省凡本府省籍之秀才、贡生、监生及“儒士之未仕者，官之未入流者，皆由有司申举”始得应试。因乡试在秋季举行，所以也称“秋闱”(闱、考场)，又发榜在九月中旬，时值桂花盛之季，故俗称“桂榜”。又因发榜取寅、辰日支故也叫“龙虎榜”。均为吉祥典雅之意。

乡试共考三场，每隔三天举行一场，每场考一天。考试时间在八月初九、十二、十五日。考前二日，编好座位号，出榜通知。考试日，黎明入场，对号入座，给三支蜡烛。第一场，试四书文一，五言八韵诗一；第二场试五经文各一；第三场试以策问五道。乡试考中者称“举人”。因第二场每人于五经中选一经，故前五名称“五经魁”。乡试者中头名者称“解元”唐制乡举皆由地方解送入试，故名。

第三级会试和殿试
第三级是科举考试的最高一级考试，分两步进行，先会试后殿试。会试，就是集中会考之意，也是三年举行一次，顺天府及全国各省举人，于乡试后的第二年即丑、未、辰、戌年来京参加由朝廷命礼部主持举办的会试。考期在春季二月(后改在三月)故称“春闱”。又因会试由礼部主办故亦称“礼闱”。会试始于唐朝，“唐玄宗开元二十四年(736年)集试贡举选士于礼部，以礼部侍郎主之。”后宋无明清皆沿袭为例。会试主考官四人，称总裁。一正三副，以进士出身之大学士，尚书以下，副都御史以官，由礼部提名皇帝钦命特派。会试地点在北京贡院举行。各种规章制度略同于乡试。
会试共考三场，每场三日，先一日领卷入场，后一日交卷出场。三场考试内容：明制(清也大致同)第一场试四书义三道，经义四道；第二场试论一、制五、诏、诰、章、表内科各一；第三场试经、史、策五。清时三场所试四书文、五言八韵诗、五经文、策略问，亦与乡试同。又唐、宋时也曾以诗词赋取士。会试发榜之日正值四月中旬，此时杏花盛开，所以称杏榜，会试考中者叫“贡士”，第一名称“会元”。会试录取名额(中式)无定数，每科多或三、四百名，少也近百名。举人考中贡士的比率据文献记载粗略统计，每科录取名额一般占来京应试举人的二十分之一。
殿试，由皇帝主考，在宫中殿廷亲发策问，故又叫廷试。会试录取的贡士参试，一般殿试不黜落贡士，只是重新分定出等第名次，殿试考试时间在会试发榜后进行，以清朝来说，清初二月会试，三月发榜，四月初殿试，后又改为三月会试，四月发榜，五月初殿试。

院试在四月，俗称考秀才
乡试在八月，俗称考举人，又称秋闱
会试在三月，俗称考进士，又称春闱
最近发现有些小说连这个的都会搞错