“马丁法令”是人类历史上第一部反对人类任意虐待动物的法令 。 1822年，人道主义者查理·马丁提出的《禁止虐待动物法令》在英国国会顺利通过，这部法令也因此被称为“马丁法令”。
“马丁法令”是人类历史上第一部反对人类任意虐待动物的法令，是人类与动物关系史上的一个里程碑。不足的是，《马丁法令》的适用范围还十分有限，该法令禁止人类虐待的动物仅限于大家畜。为弥补“法令”存在的不足，1835年、1849年和1854年英国又相继出台三项增补法案，将《马丁法令》保护动物的范围延伸至“所有人类饲养的哺乳动物和部分受囚禁的野生动物。为保障这部法令得到很好的执行，1824年，英国成立了专门的动物保护协会——“禁止虐待动物协会”（SPCA）。英国从1911年制定的《动物保护法》开始，己经形成了一套完整的动物保护及其福利的立法体系，有关动物保护的法律就有十几个，如《宠物法案》、《动物麻醉保护法案》、《斗鸡法案》、《动物遗弃法案》、《兽医法案》、《动物寄宿法案》、《野生动物保护法》等等，立法不仅全面，而且明确细致，可操作性强。英国动物福利法对农场动物、实验动物、娱乐动物、伴侣动物和野生动物的基本福利已分门别类地进行了规定。英国不仅是对于动物福利立法最早的国家，而且是动物福利标准最高的国家。 [

对动物权利加以适当保护，可以说是历史大势，是社会走向文明的一个标志。动物具有一定智力与认知能力，也有自己喜怒哀乐的情感，这些“动物性”应受到人类尊重。人类可以也应该“推己及人”，把社会道德规范在一定程度上推展到人与动物的关系上，善待动物。立法保护动物，就是明确动物应享的权利，并通过国家强制予以落实。

吕碧城在九十多年前也提出，可悲的是我们到现在还没起步。