《桂河大桥》和《阿拉伯的劳伦斯》是男性的世界,即使是《日瓦戈的医生》,也旱见女性出场,一直以来,里恩被认为在男性个人英雄主主义精神上倾注了更多笔墨。事实上,里恩执导的最后两部电影的主要角色都是女性,甚至在他的十六部电影中,至少有七部以女性为中心——《相见恨晚》(1945),《深情的朋友》(1949),《梅特林》(1950),《霍布森的选择》(1954),《艳阳天》(1955),《雷恩的女儿》和《印度之行》。
里恩的电影主题,或者说世界观,是通过影片中的男女角色呈现的。虽然是不同的电影,但那些角色具有精神上的相似性,即使相隔40年也能让人从中窥之一二。他们的名字可能是Laura Jessen, Mary Justin, Maggie Hobson, Jane Hudson,男人或女人。里恩电影的主角大多具有史诗般的造梦者色彩,他们期望世界如他们所希望的那样改变。当其他人为他们的梦想而死,或者受到亲人反对时,他们也会质疑自己。那些想改变世俗世界的人,往往被命运赋予悲哀的结局。