国父孙中山生前曾经两次率军北伐,期望推翻北洋军阀,统一全中国。
1924年9月,孙中山从广东韶关第2次出兵北伐,任命湘军总司令谭延闿为北伐军总司令,因为只有广东一省的资源和力量,又受到广东陈炯明等叛军的强力阻击和湖南赵恒惕旧湘军的反对,这两次北伐均告失败。
孙中山病逝后,蒋继承国父遗志,于1925年7月向最高军事指挥机构军事委员会(简称“军委会”)提出“革命六大计划”,指出“革命势力西南与西北衔接一气,合力并进,黄河、扬子江两流域,皆不难定”,这是他首次向国民政府提出北伐主张。
但当时,广东国民政府内部意见并不统一,国府仍然只拥有广东一省的地盘和资源,总共只有六个军的兵力,国民政府和军委会均由文人汪精卫(汪兆铭)任主席。