【起源】
中国赋税制度起源甚早。《史记·夏本纪》记载：“自虞夏时，贡赋备矣。”说明中国历史上第一个奴隶制国家──夏已有了征收贡赋的制度。

《孟子·滕文公上》载：“夏后氏五十而贡，殷人七十而助，周人百亩而彻。其实皆什一也。”“贡者，校数岁之中以为常”，即以若干年收成的平均数作为征收标准的一种定额贡纳制度；助是借的意思，指借农奴或自由民的劳动力耕种公田的一种力役剥削制度。
西周时税法已比较完备。《周礼·大宰》记载：“以九赋敛财贿。一曰邦中之赋，二曰四郊之赋，三曰邦甸之赋，四曰家削之赋，五曰邦县之赋，六曰邦都之赋，七曰关市之赋，八曰山泽之赋，九曰币余之赋”。这九种赋税，既包括田赋、人头税，又包括商税、货税。

春秋时代，由于井田制日益瓦解，旧的奴隶制的剥削方式无法维持下去，各诸侯国相继实行“履亩而税”的赋税制度，如齐国的“相地而襄征”，鲁国的“初税亩”，楚国的“量入修赋”，都是按土地的多少、好坏而征收差额赋税。这对于封建生产关系的发展和新兴地主阶级势力的壮大，起了极大的促进作用。

【战国时代】
由于战争的需要，各国更加重视赋税的征收当时新兴地主阶级已掌握了政治权力，他们普遍采用地租的形式来剥削农民。秦是具有代表性的，《史记·商君列传》载：“以卫鞅为左庶长，卒定变法之令……民有二男以上不分异者，倍其赋……谬力本业，耕织致粟帛多者复其身；事末利及怠而贫者，举以为收孥……为田开阡陌封疆，而赋税平。”可见秦国进行了赋税制度的改革，征收的赋税，不仅有田赋，还有户赋。

【秦朝】
秦始皇统一全国后，进一步肯定和发展了已往的赋税制度。公元前216年，颁布“使黔首自实田”的法令，令地主和有地农民自报占有土地数，按定制缴纳赋税。
秦田律规定“顷入刍三石，二石”，即每顷土地应向国家缴纳饲草三石，禾秆二石。如果隐瞒土地，少缴或不缴租税，要受到法律的惩处。如果部佐已向农民征收田租，而不上报，就以“匿田”论处。此外，秦王朝还征收“户赋”和“口赋”（即人头税）。

【汉代】
汉王朝建立后，承袭秦制，“既收田租，又出口赋”（《汉书·食货志》）。汉律要求农民按田亩如实向国家报告应缴租额，报告不实或家长不亲自报告，要罚铜二斤，还要把未报的农作物及贾钱没入县官。汉与秦所不同的是，汉初鉴于秦亡的教训，被迫采取“休养生息”政策，汉高祖时规定十五税一，景帝时改为三十税一，后世多遵此制。

但这并不能说明汉代人民的负担轻，因为早期封建王朝对人民的征敛中，往往按丁口征收，即重征人头税，大体在唐代中叶以后田赋才日居重要地位。汉王朝除征田赋外，还征“算赋”、“口钱”和“更赋”。算赋、口钱是人头税。

【魏武帝】
魏武帝初兴，实行计亩而税、计户而征的赋税法令：每亩粟四升，户绢二匹、绵二斤，余皆不得擅兴。

【唐初】
唐初颁布的均田令规定：丁男（二十一岁为丁男）和十八岁以上的中男，各受田一百亩，其中八十亩为口分田，二十亩为永业田。受田丁男，承担交纳赋税和服徭役的义务。

武德七年（624）颁布“租庸调法”，规定：每丁每年向国家交纳租粟二石；调随乡土所出，每年交纳绢（或绫、）二丈，绵三两；不产绵的地方，即纳布二丈五尺，麻三斤。
租庸调法还规定依照灾情轻重，减免租庸调的具体办法。里正和州、县官负责按上述法令授田、收田、征课赋税。唐律规定，三事失一者，里正及州、县官分别处以笞刑或杖刑；课税违期不缴或擅自赋敛，利不归国家者，也要处刑。

【唐中叶】
在均田制基础上实行的租庸调法，对唐王朝的兴盛和农业生产的发展起了一定的推动作用。唐中叶，面临安史之乱以来的财政匮乏和尖锐的阶级斗争，统治者着手整理财赋制度。唐德宗建中元年（780），宰相杨炎制定了两税法。两税法的实行是土地兼并改变了土地占有状况在赋税制度上的反映。
两税法按田亩征地税，按财产征户税，多少改变了课役集中在贫苦农民头上的状况。但是，在这种制度下，土地兼并不再受任何限制，加之贪官污吏的重征苛敛，正额之外，往往有名目繁多的附加，人民的负担实际上有增无减。

两税法从按人丁课税转到按财产课税，体现了赋税的发展规律。同时，它将各种捐税加以合并，分夏、秋两季征收，简化了税制，故宋、元、明、清皆兼采之。

【宋初】
宋初，田赋一般是按照亩输一斗的定额课取谷物，有的地区如江南、福建等地，则沿袭宋以前十国分立时的旧制，每亩每年纳税三斗，后来又改为夏税纳钱，秋税纳米，其每亩所纳钱米之数各地也不相同。
两税之外，还有“丁口之赋”和“杂变之赋”。前者是把五代十国各政权所曾征收的“身丁钱捐”、“身丁米麦”、“丁口盐钱”、“身丁钱米”之类沿袭下来的一个总名，后者则是把五代十国征收的皮革、筋角、农具、鞋钱以及曲引等税目沿袭下来，“以类并合”而成的一个总名，也叫做“沿纳”。这两者，都必须“随同两税输纳”。此外，纳税户还要轮流到各级政府去服差役。

【北宋中叶】
北宋中叶，土地兼并十分剧烈，广大农民倾家破产、流离失所，阶级矛盾和民族矛盾都已发展到严重的程度，北宋统治集团中的一部分人感觉到，若不采取措施，改革政治，恐有农民起义发生。
于是有王安石变法。其中，与赋税制度有关的法令，有方田均税法、募役法。方田均税法的主要内容是：对各州县已经垦种的土地作一次清查，以四边各千步作为一方，进行丈量。丈量后，先核定某户占有土地若干，然后依照土地的高下、厚薄分为几类，分别规定每亩的税额。