小说中的富贵是个悲情人物,年青时是地主的儿子,家里有钱,富贵却好赌好嫖,最后把家产输了个精光,他的父亲也猝然离世。几乎没干过农活的富贵只能带着老母亲、妻子和幼小的女儿过上了佃农生活。本来若只是过苦日子,那也是世事如常,可富贵的母亲偏偏生了病,富贵在去城里请郎中的途中被国军拉了壮丁,他在乱军中结识了春生,经过九死一生,数年后才趁乱逃回了家乡,却发现自己的母亲早已逝去,女儿也成了个哑巴,儿子又还小。富贵夫妻俩迫于生活艰难,便把女儿送给别人养,但没过多久,富贵终是顶不住内心对女儿的思念,接回了女儿,他说:“就是全家都饿死,也不送凤霞回去。”在后面的日子里,富贵经历了很多很多事情,家人也相继的都离开了他,到故事的最后,只有富贵和那头老黄牛依然顽强地活着。