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第2章 忍辱负重
“母后……”应雪桃浑身一颤，昨夜母亲的惨叫声又回响在了耳边，“你们对我母后做了什么？！” 她红着眼眶想要冲出门，德公公命人将她拦住，毫不客气道：“哼，既然你敬酒不吃吃罚酒，我这就去回了皇上。” 莲儿赶紧上前拉住她，声泪俱下：“公主，皇上要是生气了，肯定会处死娘娘的！” 莲儿说得没错，阎清鸣就是个魔鬼，他杀死了父皇和众多兄长。她现在只有母后一个亲人了，她必须要保全她…… “等等……”应雪桃扑通一声跪下，将额头紧贴在地上，“我接旨。” 当天下午，有嬷嬷前来带走了应雪桃。她现在是最低贱的侍寝宫女，除了皇上召见之外，都得和宫女们一起干活。 应雪桃和莲儿一起，被分派到了浣衣坊，清洗嫔妃们的衣服。 她十六年来从没干过这种粗活，冰水浸泡着手指，不到半个时辰就生出了冻疮。 莲儿心疼主子，扶她先去一旁休息。没想到被管事的嬷嬷看见了，嬷嬷手持藤条，猛地抽在了莲儿的身上：“***，居然敢偷懒！” 嬷嬷抽完一下还想继续，应雪桃挡在了莲儿跟前，皱眉道：“你好大的胆子，不许你打她！” “敢对我大呼小叫，你还以为自己是公主啊？不过是个***胚子，靠着爬上龙床苟延残喘。皇上让你侍寝，你还真当自己是主子！”嬷嬷气得吹鼻子瞪眼，扬起藤条抽在了应雪桃的背上。 她咬牙强忍着疼痛，感受到后背的衣衫都破了。嬷嬷不解气，藤条一次又一次落在她的身上。 莲儿见状推开应雪桃，上前和嬷嬷扭打在了一起。 不一会儿，听到呼救声的宫女们赶来，将莲儿和应雪桃绑了起来。 “给我扒了这个贱婢的衣服，丢进水缸里！让她泡上一夜，好好清醒清醒！”应雪桃好歹侍寝过，嬷嬷不敢对她太过分，便将气都撒在了莲儿身上。 莲儿很快被扒光了衣服，丢进了寒冬的冰水缸中。 应雪桃被宫女轰出了浣衣坊，她的模样狼狈到了极点，心里只有一个念头：是她连累了莲儿，她要救莲儿，她不能让她死…… 她跌跌撞撞地在皇宫内奔跑，宫人们自然不会帮她伸冤。不知不觉间，应雪桃跑到了御书房前。德公公见到她这副模样，得知她要见阎清鸣，就想打发她走。

第3章 温泉浴
修长的双腿一步步迈向她，应雪桃抬起头，求他：“皇上，我求你放莲儿出宫。她不过是个前朝宫女，她什么错事也没做过……” 她来见他，就是为了替一个微不足道的宫女求情吗？还真是有意思，她们王氏一族，倒是都擅长惺惺作态。 “我？”阎清鸣眯起眼睛，冷笑着问德公公，“你没有宣达朕的旨意吗？” “奴才今日白天已经去过茗心殿……”德公公忐忑地望向应雪桃。 应雪桃明白了阎清鸣的意思，攥紧了手指，咬着嘴唇改了口：“臣妾恳求皇上……” 话没说完，便被阎清鸣捏住了下巴。他居高临下地看着她，幽幽笑道：“只有朕的嫔妃们才能自称臣妾。” 她算不得是他的女人，哪怕和他共度过一夜，也不过是皇宫里受人欺压的奴婢。甚至连浣衣坊的嬷嬷，也可以随意抽打发落她。 应雪桃的眸色中闪过绝望，自从父皇被杀的那一天起，她已没了公主的身份与尊严：“贱婢……恳求皇上放过莲儿。” 阎清鸣眼中的笑意更深了一些，他锐利的目光飞快扫过应雪桃的后背。单薄的衣衫已经破了，隐约可见被藤条抽得泛红的娇嫩肌肤。 他的唇角弯出妖孽的幅度，映在应雪桃的黑眸中，好似要食人的魔鬼。 阎清鸣的大手抓住了她的胳膊，轻而易举地将她给拽了起来：“朕乏了，要想救你的婢女，就好好伺候我沐浴。” 他带着她去了云水池，温泉水冒着热气。 应雪桃为阎清鸣宽了衣，他在进入池中之时，顺势搂住了她的腰，将她一并拽入了温泉水中。 “你想干什么？！”应雪桃倒吸了一口凉气。 阎清鸣很快掐住了她的脖子，像是疯狂的野兽般，扯开了她破破烂烂的衣服。他的表情虽然在笑，眼中的怒火却在燃烧：“应雪桃，不是你来求我的吗？” 他的手撩起热水，动作粗暴的抚摸着她伤痕累累的后背。带着盐分的温泉水接触到皮肤，难以忍受的刺痛让她浑身发抖。 是啊，现在只有他才能救莲儿。她失去的已经够多了，只要能保全身边的人，她什么都可以牺牲。 “如果折磨我能让你解恨，那么我愿意代父皇母后受过。” 应雪桃的身材消瘦，可一双眼睛倔强得很。她咬住樱桃般的薄唇，唇瓣渗出了丝丝鲜血，也没有叫出声来。 这个表情在阎清鸣看来，无疑是对他莫大的挑衅。回想起昔日阎家被灭门的画面，他怒不可遏。 阎清鸣倏地按住了她的肩膀，将她按倒在了池中。 应雪桃的身体完全浸泡在了水里，热水浸入了她的口鼻，让她有了片刻窒息的错觉。几秒钟之后，她的头发被人给揪了起来。 赤裸的身体在瞬间被贯穿，有人在她的体内横冲直撞。 应雪桃绝望地睁开眼睛，听见阎清鸣在冷笑：“应雪桃，朕心中的恨，这一生也解不了。我要让那个昏君在地底，看着你们母女求生不得、求死不能。”

第4章 芸妃
眼泪跟断了线的珠子般往下掉，温热的水蒸汽模糊了她的视线。 应雪桃几近晕厥，迷迷糊糊中好似看见了从前和父皇母后游览御花园的场景。那时父皇说会保护她一辈子，他日亲自为她挑选如意郎君。 可是现在，她只恨父皇的一辈子太短暂，而自己的一辈子却太漫长。要不是母亲还被囚禁在茗心殿，她恨不得即刻了结这一生。 阎清鸣折磨了她许久，应雪桃渐渐放弃了挣扎，如同一滩泥般软绵绵地任他摆弄。他突然就失去了兴趣，嫌弃地将她扔回了池中。 他独自走出云水池，等候许久的德公公立马送上了披风。 阎清鸣问他：“我让你找的人，现在找到了吗？” 德公公暗自捏了把冷汗：“回皇上，还没有。奴才跑遍了御膳房，也没查出您要找的那位宫女……” “继续找，就算翻遍整个皇宫，也要把人给我找出来。”阎清鸣回忆起三年前的那抹倩影，厉声吩咐道。 —————— 应雪桃最后是裹着被子，被太监们给扛回偏殿的。 第二天醒来的时候，她得知了莲儿被冻死的消息。 应雪桃痛不欲生，加上被温泉水灼伤后背，足足在床上躺了七天。七天之后，德公公前来探问她的病情，顺便宣她去吴太后寝宫觐见。 吴太后是先皇的妃子，因为从前对阎清鸣有恩，如今被封了太后，特许她和三岁的小女儿住在太宁宫。前朝未灭之时，吴太后宅心仁厚，一直很宠爱应雪桃。如今听说了她的遭遇，吴太后更是倍感唏嘘。 太宁宫里，吴太后望着跪在殿下的瘦弱少女，轻声问道：“我这儿还缺个伺候的婢女，你可愿意来我宫中当差？” 应雪桃明白她的好意，含着眼泪谢恩：“奴婢谢太后。” 有了吴太后的照应，应雪桃在太宁宫的日子还算好过。 这天她正在后厨烧水，芸妃来太宁宫给吴太后请安。 胡嬷嬷命应雪桃沏茶，她端着茶盘进入殿内，看见穿金戴银的芸妃轻蔑地扫了自己一眼：“听说太后今日新添了一位婢女，还被皇上宠幸过。” 吴太后笑着点了点头，示意应雪桃上前请安。 “奴婢见过芸妃娘娘。”应雪桃递上热茶。 “看模样还真是个绝色美人儿，难怪皇上会一亲芳泽。”芸妃也没伸手接茶，话锋一转又对吴太后道，“太后娘娘可听说了茗心殿内那位前朝***的事？那屋子里全是蛇蝎，现在她那双眼睛已经被毒瞎了。不过皇上下令要留她的命，她现在活着定是比死了更痛苦。” 应雪桃心尖一颤，猛地睁大了眼睛。手中的茶杯掉在了地上，砸了个粉碎。 “母后……”她惊慌地往门外跑。 阎清鸣竟然如此狠毒，她的母后还等着她去救她…… “给我拦下这个没规矩的***！”芸妃怒道，门外的太监将应雪桃架回了殿内。身后有宫女踢中了她的腰，她的双腿跪在了碎瓷渣上，膝盖很快渗出了血。

第5章 溺亡
“啪”！ 一记耳光重重地扇在了脸上。 “***，今日看在太后的面上，本宫姑且饶你一命！” 芸妃赏了她一巴掌，碍于吴太后求情，挥袖气冲冲地离开了。 应雪桃挣扎着起身，不顾膝盖处的伤口，哭着要去救母亲。吴太后怕她再惹怒了阎清鸣，令胡嬷嬷劈晕了她送回屋子疗伤。 胡嬷嬷回来之时，呈上了一块碧绿的翡翠玉佩：“启禀太后，这是奴婢方才在应雪桃屋子里发现的。” 吴太后接过玉佩，仔细看了看上面的图案，在刹那间想起了什么，惊讶地捂住了嘴巴。 胡嬷嬷若有所思道：“太后，三年前救皇上逃出宫的那位宫女……” “把玉佩放回去，这件事先不要告诉任何人。”片刻的思虑之后，吴太后打断了胡嬷嬷的话，“真是冤孽，容本宫好好想一想。” ———— 应雪桃这些天被关在太宁宫，终日以泪洗面。吴太后心疼她，决定亲自去见阎清鸣。只是她心中也没把握，如果阎清鸣得知了，应雪桃就是他要找的人，究竟会作出怎样的回应？ 吴太后前脚刚出太宁宫，小公主后脚便叫嚷着无聊。她很喜欢应雪桃，王奶娘便带着小公主去找她。 “大姐姐，我们去踢毽子吧！你别老呆在屋子里，要是生病了，你的娘亲也会心疼的。”小公主缠着应雪桃，软糯的童言令她心尖一颤。 她说得没错，在没有救出母后之前，她决不能倒下。 应雪桃带着小公主去了花园，小公主认认真真地踢毽子。奶娘见她出了汗，说是要去端杯甜汤来。 不一会儿，她正全神贯注地照顾着小公主，突然听见身后有窸窣的脚步声。应雪桃还没来得及回头，后脑勺被棍子敲了一下，两眼一黑晕了过去。 再次醒来的时候，小公主不见了！ 应雪桃在花园里焦急地寻找，走到池塘边时，失声尖叫了起来：“啊……小公主！” 小公主的身体就沉在池水中，早已失去了呼吸。 ———— 御书房里，阎清鸣见来人是吴太后，原本沉重的脸色和缓了一些：“太后怎么想起来见朕？” 吴太后和他寒暄了几句家常，正欲将发现玉佩之事和盘托出。殿外冒冒失失冲进来个太监，哭哭啼啼道：“皇上，太后……不好了，小公主被应雪桃给害死了！” “你说什么？！”吴太后险些晕厥。 阎清鸣的脸一沉，应雪桃，又是那个可恶的女人！他先前听闻吴太后有意照顾她，加上近来西域使臣来访，本想姑且让她好过几天。 阎清鸣立马命人带路，陪着吴太后一并回了太宁宫。 太宁宫的花园里，宫女太监们跪了一地，纷纷吓破了胆。应雪桃哆嗦着嘴唇跪在最前方，在她的身边是小公主面如死灰的遗体。 吴太后扑到了小公主身边，惨叫着将女儿的尸体抱入怀中：“应雪桃，我好心待你，你竟因为嫉妒我女儿，做出这种忘恩负义之事！” “太后，我没有！是有人陷害我！”应雪桃解释道。 阎清鸣锐利的目光扫了过去，幽幽道：“来人，把这个歹毒的***收押进刑房，由我来亲自审问。”