01
佐助现在一个人住，和他的猫住在一起。
它是一只叫蒲公英的白猫，曾有一身极净极细的柔软绒毛，但或许是由于年龄不断增长，又或者是因为饲养人粗疏的个性，它的皮毛很快变得糙硬，性子也懒惰起来，成日介卧在后院对面的矮围墙上，连苍蝇从脸前飞过，也懒得再去追逐了，甚至眼皮也不会抬一抬。
佐助总是坐在对着后院的走廊上，半开着背后的玻璃门，有时喝茶，有时看报。屋里放着电视，新闻和广告和落语和动画和音乐节目，轮番上阵，遥遥传来各色声响，晃晃悠悠地与他擦身而过，扬上天空去，很快消失了。而猫仍旧懒惰地歇在那里。
打从退休后，他并不经常出门，只有理发须得定点完成。——他虽绝口不提，但多少仍旧自知美貌，因此保留下几分讲究来。
最初还有不少商社的人络绎拜访，总归对他都有所求，或求计策，或求关系，而他一概冷脸以对，连茶都不给上一杯。时间久了，门庭冷落，倒也乐得清闲。就像猫不再热衷于扑捉蝴蝶，他亦不再享受叱咤商场的感觉。
猫已垂垂老矣，他也垂垂老矣。
有多老呢？十二年前，蒲公英刚到家里时，还是只拳头大的幼崽。他大概就和这猫一样老。
但老去似乎并未给他带来多少不快。他比过去更清闲，比过去更富有，还比过去多了一只猫。走在大街上，仍然会有高中女生指着他的背影，偷偷议论着：这可真是个酷老头！
所以，也还不赖。
他将目光扫过今天报纸上的头版头条，看着鸣人和自己同样多了点儿皱纹的脸，忍不住勾了勾嘴角。
屋里的电视开始放送晚间剧了，描写老年人生活，专供老年人欣赏，片头曲轻快的旋律充满了客厅：天气啊，软绵绵的；家啊，像块蛋糕；我的人生啊，甜美滋味~
02
但鸣人和樱却完全不觉得无所谓。
作为市长和市长夫人，他们两个完美地保持了公务人员必须的高涨热情和过剩精力，自己的事情全做完时，就一定要去操心别人的事情。
“所以说啊，佐助，我们一起去旅行吧！”
当这张有点皱巴的老脸凑在自己鼻尖前，笑嘻嘻地邀请时，佐助顿时觉得它很不顺眼了。
“对啊对啊，”樱也在一旁附和，“我们把公务和孩子都安排走，就咱们三个，到京都再去玩一次吧！之前高中的修学旅行，我们不就一起去的那儿嘛！”
三个老头儿老太太前往京都回忆高中的青春时代——世界上简直不会有比这更愚蠢的计划了。
佐助厌烦地嗤笑一声，正打算回绝，蒲公英却忽然拖着步子，摇着沉重的屁股，慢吞吞地走了进来。它居然肯在傍晚前挪窝回屋，这令佐助有些惊讶，盯着它直瞧，而它则大摇大摆地跳上茶桌，直直面对着他。
鸣人和樱盯着这只老猫的肥屁股，有点懵逼，而对面的一人一猫则陷入了无言的大眼瞪小眼中；良久，佐助拧着眉头叹了口气，哼道：“你想让我去？”
蒲公英勉力睁大自己的耷拉眼，炯炯有神地瞪着他，慢悠悠地甩了甩尾巴。
佐助又叹了口气，比上次更长，然后厌烦地对着鸣人说：“那就去吧，你负责张罗，我只出人。”
鸣人大喜过望地拍了下桌子，大声道：“你放心，我全准备好了！这么多年了，你总该出来散散心的嘛！”
蒲公英似是嫌弃他吵闹，从桌上下来，贴着佐助的腿躺下了。樱又生怕他说错了话，暗自朝着他的大腿拧了一下。趁着鸣人疼得龇牙咧嘴，她笑吟吟地接过话头，聊起了最近放送的晚间剧的话题。
03
真的有人会越老越帅吗？
当然了。若不信的话，尽可以来到京都，欣赏一下正在此逗留的宇智波佐助。
他百无聊赖地跟在鸣人和樱后面，看着兴高采烈到幼稚的两人，漆黑的瞳子里散发出冷冷的嫌弃，但那一贯紧绷着的嘴角却有柔和的轮廓。
鸣人脖子上挎着个相机，穿着运动裤和运动鞋，樱扎着马尾，戴了一顶棒球帽，都是一副标准的老年观光客打扮；佐助虽然穿着休闲西装，不算掉份儿，但偏偏又被鸣人强塞了一个巨大的保温杯，这时提在手里，便也不幸融入到这幅和谐的画卷中。
忽然他听到一声轻响。
几个穿和服的少女手挽着手说笑，与他擦身而过，其中一个的发髻上插着手工编织的花饰，紫藤花样式的缎带中间缀着一枚铃铛。佐助忍不住回头去看，周围一切仿佛都变得模糊，只有摇曳的紫藤花分外鲜明。
本来他就对观光旅行心不在焉，这之后，更显得心事重重。樱和鸣人窥见他的脸色，心有惴惴，却也只得假装没看到。
到了晚上，他蓦地从饭席间站起身来，说：“我出去一趟。”
说罢，便换了衣服，离开旅馆，只剩下鸣人和樱拿着筷子，面面相觑。
忽地，樱转过头去，有些埋怨地对鸣人道：“鸣人， 你怎么选的地方啊？还告诉我这里肯定没问题！”
鸣人无奈苦笑，挠着头，道：“我也没想到啊，我记得他们两个在高中还互不认识，这才挑了京都……怎么这还能触了他大老爷的景？”
“别这样说，他，他们……”樱止住他的话，咬了咬嘴唇，眼睛里猛地有点酸了，最后只道，“你别这样说。”
听着妻子因岁月而变得沙哑的声音，鸣人垂下有些耷拉的眼皮，叹着气，越过席去握住她的手：“嗯。”
04
佐助迈着步子。
他听到小小的声音，那是小小的铃铛，随着小小的步子，产生小小的颤动。
就同他最初遇到她的那天一样，他跟随着铃声向前走，不知不觉就到了一间偏僻处的神社。这间神社虽没什么香火，但却一直干净整齐，显见有人日日洒扫，数十年过去了，也没什么改变。
在这里，日向雏田曾为很多人祈福。
她抬起小而白的手，晃动神社的铃，像雪白的蝴蝶在夜色中摇曳，然后合十，像蝶敛翼。
那祈福的声音细且温柔，长长的名单从她口中说出时，如同一首诗的辞章。
她说：“希望父亲大人身体安康，希望花火通过升学考试，希望宁次哥哥在海外工作顺利，希望牙君和志乃的比赛能够获胜，希望红老师早生贵子，希望鸣人万事如意……”
最后她说：“希望我——”
顿了顿，她轻轻地重复了一遍：“希望我……”
不知为何，就在那时，站在阴影中的宇智波佐助想听到她的愿望。——素不相识的女孩，她的愿望是什么？
然而，她最终没有续上任何字词，只是站在安静地立在原地，肩膀颤抖着，不时抬手悄悄擦一擦眼睛。
这时，夏日祭的烟火在夜空盛放，将她孑然的背影衬得更加怅惘。姹紫嫣红，光华夺目，她如白蝶的小小的手隐匿入黑暗里。在那样的忧郁中，他体味到与众不同的美丽。
佐助微微抬眼，望向空旷的夜色，天空中看不见一颗星星。这样的天空，他已经看得很习惯了。年轻时，他总是通宵达旦地工作，深夜于他同白天一样熟悉；后来，他不需再为了工作熬夜，只是单纯地没有睡意罢了。
夜风和石头地面都有些凉，他不自在地拉紧了衣襟，喉咙里也有些痒痒的。就在这时，口袋里的手机响了起来，是负责料理家务的家政工的号码。佐助与她算得上熟悉，便接通了电话：“竹仓，我还在京都，有什么事？”
竹仓太太的声音从对面响起来，怯懦着，犹豫着：“宇智波先生，万分抱歉……”
他听到这句话，脑袋里突然嗡地一响，另一只手立刻撑住地面。但仍然有一种跌坐后向更深更冷处坠落的感觉汹涌袭来。
“万分抱歉……蒲公英跑丢了。”
05
佐助连夜乘计程车回到了家。
一进门，他脸色铁青地将外套摔在沙发上，对着竹仓太太怒道：“到底是怎么回事？！”
他那样的脸色和过去斥责下属时别无二致，实在令人害怕，竹仓太太埋着头，颤抖着站在桌边，像犯下大错的小学生，结巴着说：“昨天下午，我孙子的小学开运动会，所以我……本想晚些就来照顾蒲公英的，可是傍晚来时它已经跑出去了，我到处去找，却都找不到，真的是没办法了，才会给先生您打电话的……万分抱歉……”
佐助实在很讨厌这个词，挥了挥手，打断她的话：“报警，登报，你现在就马上去做吧。”
竹仓太太离开后，整栋房子里只剩下他一个人。
坐在沙发上，对面的桌上就放着电视遥控器，但他并没有去用。手机在兜里嗡嗡响了两下，不用掏出来看，也能猜出是鸣人询问他是否平安到家。屋子里静极，只有时钟走字的声音渐渐鲜明。玻璃门外的天雾蒙蒙地，还未亮起来，屋子里不见熟悉的懒惰睡猫，矮围墙上也没有它的影子。
如果换做别人，这时一定早就匆匆出门沿街寻找，即便是徒劳的行举，也可聊以充塞忐忑空荡的内心。但佐助只是坐在客厅里。徒劳在他眼里便只有徒劳的价值，从过去到现在都是一样。
因此，佐助自然而然地想起宇智波雏田死去的那一天。她在手术室被医生团团包围，而他在会议室被董事会步步紧逼，不同的宽阔房间却是同样的逼仄冰冷，求生或向死都是同样的荒诞可笑。
“去守着她吧！”那时候，内心有个人这样说着，“抛弃这一切，离开会社，即便你失去一切，她也将依然爱你——所以，去守着她！”
但他最终没有听从。脑海中的声音消失后，会议室里挂表的声响便喧哗起来，滴滴答答地像针线来回缝纫，刺穿耳膜，幸好宇智波佐助仍有世人望尘莫及的冷硬可供依凭。
但是，即便如此，他也别无选择。
为了保护这个家，他绝不能做任何一件徒劳的事情——
他霍地站起身来，因血压骤增而头昏脑涨，又噗通一声坐了回去，颓然失控的手扫落桌边的玻璃水杯，噼里啪啦地发出刺耳的声响。
在众多支离破碎的残片中，只有杯底还勉强完好。杯底躺在地面上，所能凭仗的也只剩自己泛着微芒的冷硬。
佐助现在一个人住，和他的猫住在一起。
它是一只叫蒲公英的白猫，曾有一身极净极细的柔软绒毛，但或许是由于年龄不断增长，又或者是因为饲养人粗疏的个性，它的皮毛很快变得糙硬，性子也懒惰起来，成日介卧在后院对面的矮围墙上，连苍蝇从脸前飞过，也懒得再去追逐了，甚至眼皮也不会抬一抬。
佐助总是坐在对着后院的走廊上，半开着背后的玻璃门，有时喝茶，有时看报。屋里放着电视，新闻和广告和落语和动画和音乐节目，轮番上阵，遥遥传来各色声响，晃晃悠悠地与他擦身而过，扬上天空去，很快消失了。而猫仍旧懒惰地歇在那里。
打从退休后，他并不经常出门，只有理发须得定点完成。——他虽绝口不提，但多少仍旧自知美貌，因此保留下几分讲究来。
最初还有不少商社的人络绎拜访，总归对他都有所求，或求计策，或求关系，而他一概冷脸以对，连茶都不给上一杯。时间久了，门庭冷落，倒也乐得清闲。就像猫不再热衷于扑捉蝴蝶，他亦不再享受叱咤商场的感觉。
猫已垂垂老矣，他也垂垂老矣。
有多老呢？十二年前，蒲公英刚到家里时，还是只拳头大的幼崽。他大概就和这猫一样老。
但老去似乎并未给他带来多少不快。他比过去更清闲，比过去更富有，还比过去多了一只猫。走在大街上，仍然会有高中女生指着他的背影，偷偷议论着：这可真是个酷老头！
所以，也还不赖。
他将目光扫过今天报纸上的头版头条，看着鸣人和自己同样多了点儿皱纹的脸，忍不住勾了勾嘴角。
屋里的电视开始放送晚间剧了，描写老年人生活，专供老年人欣赏，片头曲轻快的旋律充满了客厅：天气啊，软绵绵的；家啊，像块蛋糕；我的人生啊，甜美滋味~
02
但鸣人和樱却完全不觉得无所谓。
作为市长和市长夫人，他们两个完美地保持了公务人员必须的高涨热情和过剩精力，自己的事情全做完时，就一定要去操心别人的事情。
“所以说啊，佐助，我们一起去旅行吧！”
当这张有点皱巴的老脸凑在自己鼻尖前，笑嘻嘻地邀请时，佐助顿时觉得它很不顺眼了。
“对啊对啊，”樱也在一旁附和，“我们把公务和孩子都安排走，就咱们三个，到京都再去玩一次吧！之前高中的修学旅行，我们不就一起去的那儿嘛！”
三个老头儿老太太前往京都回忆高中的青春时代——世界上简直不会有比这更愚蠢的计划了。
佐助厌烦地嗤笑一声，正打算回绝，蒲公英却忽然拖着步子，摇着沉重的屁股，慢吞吞地走了进来。它居然肯在傍晚前挪窝回屋，这令佐助有些惊讶，盯着它直瞧，而它则大摇大摆地跳上茶桌，直直面对着他。
鸣人和樱盯着这只老猫的肥屁股，有点懵逼，而对面的一人一猫则陷入了无言的大眼瞪小眼中；良久，佐助拧着眉头叹了口气，哼道：“你想让我去？”
蒲公英勉力睁大自己的耷拉眼，炯炯有神地瞪着他，慢悠悠地甩了甩尾巴。
佐助又叹了口气，比上次更长，然后厌烦地对着鸣人说：“那就去吧，你负责张罗，我只出人。”
鸣人大喜过望地拍了下桌子，大声道：“你放心，我全准备好了！这么多年了，你总该出来散散心的嘛！”
蒲公英似是嫌弃他吵闹，从桌上下来，贴着佐助的腿躺下了。樱又生怕他说错了话，暗自朝着他的大腿拧了一下。趁着鸣人疼得龇牙咧嘴，她笑吟吟地接过话头，聊起了最近放送的晚间剧的话题。
03
真的有人会越老越帅吗？
当然了。若不信的话，尽可以来到京都，欣赏一下正在此逗留的宇智波佐助。
他百无聊赖地跟在鸣人和樱后面，看着兴高采烈到幼稚的两人，漆黑的瞳子里散发出冷冷的嫌弃，但那一贯紧绷着的嘴角却有柔和的轮廓。
鸣人脖子上挎着个相机，穿着运动裤和运动鞋，樱扎着马尾，戴了一顶棒球帽，都是一副标准的老年观光客打扮；佐助虽然穿着休闲西装，不算掉份儿，但偏偏又被鸣人强塞了一个巨大的保温杯，这时提在手里，便也不幸融入到这幅和谐的画卷中。
忽然他听到一声轻响。
几个穿和服的少女手挽着手说笑，与他擦身而过，其中一个的发髻上插着手工编织的花饰，紫藤花样式的缎带中间缀着一枚铃铛。佐助忍不住回头去看，周围一切仿佛都变得模糊，只有摇曳的紫藤花分外鲜明。
本来他就对观光旅行心不在焉，这之后，更显得心事重重。樱和鸣人窥见他的脸色，心有惴惴，却也只得假装没看到。
到了晚上，他蓦地从饭席间站起身来，说：“我出去一趟。”
说罢，便换了衣服，离开旅馆，只剩下鸣人和樱拿着筷子，面面相觑。
忽地，樱转过头去，有些埋怨地对鸣人道：“鸣人， 你怎么选的地方啊？还告诉我这里肯定没问题！”
鸣人无奈苦笑，挠着头，道：“我也没想到啊，我记得他们两个在高中还互不认识，这才挑了京都……怎么这还能触了他大老爷的景？”
“别这样说，他，他们……”樱止住他的话，咬了咬嘴唇，眼睛里猛地有点酸了，最后只道，“你别这样说。”
听着妻子因岁月而变得沙哑的声音，鸣人垂下有些耷拉的眼皮，叹着气，越过席去握住她的手：“嗯。”
04
佐助迈着步子。
他听到小小的声音，那是小小的铃铛，随着小小的步子，产生小小的颤动。
就同他最初遇到她的那天一样，他跟随着铃声向前走，不知不觉就到了一间偏僻处的神社。这间神社虽没什么香火，但却一直干净整齐，显见有人日日洒扫，数十年过去了，也没什么改变。
在这里，日向雏田曾为很多人祈福。
她抬起小而白的手，晃动神社的铃，像雪白的蝴蝶在夜色中摇曳，然后合十，像蝶敛翼。
那祈福的声音细且温柔，长长的名单从她口中说出时，如同一首诗的辞章。
她说：“希望父亲大人身体安康，希望花火通过升学考试，希望宁次哥哥在海外工作顺利，希望牙君和志乃的比赛能够获胜，希望红老师早生贵子，希望鸣人万事如意……”
最后她说：“希望我——”
顿了顿，她轻轻地重复了一遍：“希望我……”
不知为何，就在那时，站在阴影中的宇智波佐助想听到她的愿望。——素不相识的女孩，她的愿望是什么？
然而，她最终没有续上任何字词，只是站在安静地立在原地，肩膀颤抖着，不时抬手悄悄擦一擦眼睛。
这时，夏日祭的烟火在夜空盛放，将她孑然的背影衬得更加怅惘。姹紫嫣红，光华夺目，她如白蝶的小小的手隐匿入黑暗里。在那样的忧郁中，他体味到与众不同的美丽。
佐助微微抬眼，望向空旷的夜色，天空中看不见一颗星星。这样的天空，他已经看得很习惯了。年轻时，他总是通宵达旦地工作，深夜于他同白天一样熟悉；后来，他不需再为了工作熬夜，只是单纯地没有睡意罢了。
夜风和石头地面都有些凉，他不自在地拉紧了衣襟，喉咙里也有些痒痒的。就在这时，口袋里的手机响了起来，是负责料理家务的家政工的号码。佐助与她算得上熟悉，便接通了电话：“竹仓，我还在京都，有什么事？”
竹仓太太的声音从对面响起来，怯懦着，犹豫着：“宇智波先生，万分抱歉……”
他听到这句话，脑袋里突然嗡地一响，另一只手立刻撑住地面。但仍然有一种跌坐后向更深更冷处坠落的感觉汹涌袭来。
“万分抱歉……蒲公英跑丢了。”
05
佐助连夜乘计程车回到了家。
一进门，他脸色铁青地将外套摔在沙发上，对着竹仓太太怒道：“到底是怎么回事？！”
他那样的脸色和过去斥责下属时别无二致，实在令人害怕，竹仓太太埋着头，颤抖着站在桌边，像犯下大错的小学生，结巴着说：“昨天下午，我孙子的小学开运动会，所以我……本想晚些就来照顾蒲公英的，可是傍晚来时它已经跑出去了，我到处去找，却都找不到，真的是没办法了，才会给先生您打电话的……万分抱歉……”
佐助实在很讨厌这个词，挥了挥手，打断她的话：“报警，登报，你现在就马上去做吧。”
竹仓太太离开后，整栋房子里只剩下他一个人。
坐在沙发上，对面的桌上就放着电视遥控器，但他并没有去用。手机在兜里嗡嗡响了两下，不用掏出来看，也能猜出是鸣人询问他是否平安到家。屋子里静极，只有时钟走字的声音渐渐鲜明。玻璃门外的天雾蒙蒙地，还未亮起来，屋子里不见熟悉的懒惰睡猫，矮围墙上也没有它的影子。
如果换做别人，这时一定早就匆匆出门沿街寻找，即便是徒劳的行举，也可聊以充塞忐忑空荡的内心。但佐助只是坐在客厅里。徒劳在他眼里便只有徒劳的价值，从过去到现在都是一样。
因此，佐助自然而然地想起宇智波雏田死去的那一天。她在手术室被医生团团包围，而他在会议室被董事会步步紧逼，不同的宽阔房间却是同样的逼仄冰冷，求生或向死都是同样的荒诞可笑。
“去守着她吧！”那时候，内心有个人这样说着，“抛弃这一切，离开会社，即便你失去一切，她也将依然爱你——所以，去守着她！”
但他最终没有听从。脑海中的声音消失后，会议室里挂表的声响便喧哗起来，滴滴答答地像针线来回缝纫，刺穿耳膜，幸好宇智波佐助仍有世人望尘莫及的冷硬可供依凭。
但是，即便如此，他也别无选择。
为了保护这个家，他绝不能做任何一件徒劳的事情——
他霍地站起身来，因血压骤增而头昏脑涨，又噗通一声坐了回去，颓然失控的手扫落桌边的玻璃水杯，噼里啪啦地发出刺耳的声响。
在众多支离破碎的残片中，只有杯底还勉强完好。杯底躺在地面上，所能凭仗的也只剩自己泛着微芒的冷硬。
斯诺
