卡西尼的“壮丽终章”轨道。这艘探测器正在逐渐接近完成它最后一次穿过土星及其光环之间狭窄缝隙的任务，9月15日，这位功绩显赫的“太空老兵”将一头冲进土星大气，永远和它探索的星球融为一体。
北京时间9月11日消息，据国外媒体报道，美国宇航局的卡西尼探测器正在逐渐接近完成它最后一次穿过土星及其光环之间狭窄缝隙的任务，9月15日，这位功绩显赫的“太空老兵”将一头冲进土星大气，永远和它探索的星球融为一体。
卡西尼飞船目前运行在被科学家们称作“壮丽终章”的轨道上，卡西尼飞船沿着这一轨道每飞行一圈，它距离土星大气层就会更加接近，最终它将直接冲入土星的大气层焚毁。
卡西尼飞船的最后一圈飞行将在9月9日（本周六）开始执行，之后它将正式准备为自己长达20年的漫漫太空之路画上一个圆满的句点。
周六开始执行的最后一圈飞行中，卡西尼飞船的飞行轨道距离土星云层顶部仅有大约1680公里。大约两天后，卡西尼飞船将最后一次飞越土星最大的卫星——土卫六，届时飞船与土卫六之间的距离大约是11.9万公里，这次飞越土卫六的行动将让飞船得以调整轨道，直接冲向土星，这也是卡西尼飞船为自己设定的死亡之旅，它将一去不回。