仇兆鳌，原名从鱼，字沧柱，好知几子、四明先生、章溪老叟。明崇祯十一年生于浙江鄞县（今宁波市鄞州区）。四十七岁中进士，廷试策问回答的是关于海禁的问题，他竟然在殿上直言海运方面徇私舞弊猖獗，要求海运从百姓利益出发进行改革。当时的读卷官杨雍建非常赏识他，皇帝钦点翰林院庶吉士，两年后散馆授编修。江南总督噶礼陷害陈鹏年一案，满朝文武皆知陈鹏年冤屈，却无人敢出面求情。只有仇兆鳌仗义执言，才救下陈鹏年。康熙五十一年，皇帝召见年迈的仇兆鳌闲谈民间见闻，仇兆鳌竟直言：“去年江督噶礼免官，张伯行留任，江南士庶欢腾，臣不胜大庆。”（事见《乾隆鄞县志》）杜甫一生秉持“致君尧舜”的理想，始终以一个忧国忧民的形象出现在政治史和文学史上。后世有仇兆鳌这样一个与其理想一致、为人刚正的人为其诗作注，也可谓杜甫之幸。
仇兆鳌五十二岁时着手辑注杜诗。五十三岁参与《大清一统志》的编纂工作，其间与顾祖禹、查慎行、阎若璩等学者交往密切。五十七岁时，因父亲迁葬之事辞官归乡，居家这几年对《杜诗详注》的纂成至关重要。到康熙四十一年仇兆鳌六十五岁时，《杜诗详注》初稿历时十三年终于完成，仇兆鳌带着稿本从鄞县赶往杭州进行刊刻，并在次年，也就是康熙四十二年刊刻完成。《杜诗详注》的刊成也是仇兆鳌人生的一个重要转折，因为这一年恰赶上康熙南巡，仇兆鳌到吴江迎驾，将初刻的《杜诗详注》进呈御览。这无疑是一种极好的自荐方式，这个初刻本《杜诗详注》对于仇兆鳌的人生有着非同一般的意义。康熙见此书龙颜大悦，赐”餐霞引年”匾额。第二年仇兆鳌即重新步入仕途，入太子宫，兼翰林院检讨。随后几年，他先后担任侍讲学士、充太子宫、侍读学士，内阁学士兼礼部侍郎，吏部右侍郎兼翰林院学士。这段时间仇兆鳌广交学界名流，得以与同在内阁的李光地、陈廷敬、张玉书等相互切磋学问，互有补益。（事见仇兆鳌自订《尚友堂年谱》。
康熙四十二年至五十二年间这十年，仇兆鳌又对《杜诗详注》进行了修订，这也表明《杜诗详注》的初刻本很有可能是仇兆鳌特地为康熙南巡赶制的。康熙五十二年，《杜诗详注》的增订本最终刻成，这也就是中华书局1979年点校本的底本。新刊本比原书增加两卷，原有内容也进行了挖改，比如钱谦益的名字在新刊本中几乎全部被挖掉，许多转引材料的出处也在新刊本中消失了，辑佚和校勘功能就打了折扣。所以新刊本虽然是仇兆鳌亲勘的定本，但是初刻本也具有定本不具备的的文献价值和现实意义。
仇氏晚年开始对术数颇感兴趣，《杜诗》之外还完成了《周易参同契集注》和《悟真篇集注》，其方法大致同于《杜诗详注》。尽管仇兆鳌生平的许多细节如今已不能详考，但是一部《杜诗详注》已经足以令其名垂青史。
本书实际出版人为民间印书机构传古楼，以上海图书馆藏康熙五十二年仇兆鳌初刻本《杜诗详注》为底本，单面影印，锁线平装，一函九册，影印清晰、制作精良。所惜者唯无精装耳。