克利夫兰级轻巡洋舰是美国海军的战前设计，并开战后服役的巡洋舰，也是美国第二次世界大战参战最多的巡洋舰。1938年海军鉴于日本海军强大，而且日本有侵略野心，确定建造新一代巡洋舰，它的设计完全摆脱了各类海军军备条约的限制。鉴于在欧洲战区的实战经验，该级在设计时希望增大航程和增强防空火力，以提高战舰的整体战斗力。
1940年国会批准1941年建造15艘。1941年12月日本偷袭珍珠港，使美国太平洋舰队损失惨重，当时克利夫兰级只有5艘服役，还没形成战斗力。美国海军为了加强海军势力，向国会提出加建克利夫兰级，国会批准了将建造数量提高39艘。1943年由于美国在太平洋上参战的航空母舰只有一艘，海军决定以克利夫兰级巡洋舰舰体建造独立级（Independence Class）轻型航空母舰。共动用9艘克利夫兰级舰体。克利夫兰级巡洋舰共建造有27艘，其中3艘在战后建成服役。早在在首批克利夫兰级建造过程中，美国海军就指出了其存在了40多项设计缺陷并提出改进要求，然而战争的爆发打断了这一切，迫切的战争需求促使美国不得不在改进完成之前就将克利夫兰级投入大批建造，一直到战争后期形势好转，修改过设计的新批次才得以开始生产，然而虽然改进型的轻巡洋舰有13艘开工建造，到战争结束前仅完工了2艘，其余11艘都因战争结束而取消建造，这2艘改进过的克利夫兰级被称为法戈级轻巡洋舰。