这场空前大瘟疫对于欧洲人的基因起到了优胜劣汰的筛选作用,在当时就发现,有一些人无论怎样也不会感染黑死病。有一位妇人在一星期内送走了丈夫和6个孩子,自己却从未发病。村里的掘墓人亲手埋葬了几百名死者,却并未受这种致死率100%的疾病影响。科学家于1996年分析了瘟疫幸存者后代的DNA,发现约14%的人带有一个特别的基因变异,称为CCR5-△32
。这个变异可以对免疫机制发生作用,阻止HIV进入免疫细胞,使人能抵抗HIV感染
。直至今日,约十分之一的欧洲人天生对艾滋病具有抵抗力,这可能归功于,他们的祖先是几百年前那场著名瘟疫的幸存者。