1943年11月的德黑兰会议上，盟国制定了一个对纳粹德国实施战略轰炸的新模式一一“穿梭轰炸”，或称为“钟摆轰炸”。具体而言是指美国陆军航空队将飞往纳粹占领的领土或东欧内地深处实施打击。驻英国和意大利的美国重型轰炸机利用英国、意大利的空军基地起飞，对德国和德国占领下的匈牙利和罗马尼亚境内的目标实施轰炸，然后到北非或苏联的基地降落，在那里加油、装填弹药或维修，在回程中遂行新一轮的攻击，最后返回英国或意大利的空军基地。1944年2月，美苏之间达成秘密协议，美国陆军航空队获准在苏联领土内设置6个永久性的空军基地。
1944年4月下旬，“穿梭轰炸”行动真正投入使用的是乌克兰境内基辅附近的波尔塔瓦机场群，包括波尔塔瓦、米尔格德罗和皮里亚京3个重型轰炸机群基地。之所以选择这三个地点是因为它们毗邻黑海，可以利用港口进行补给。为了保密，在美军的电报、军、情通报等资料上，这三个机场的编号分别为559、561和560，美军战略空军东区的司令部同时设在了波尔塔瓦机场附近。其中波尔塔瓦、米尔格德罗机场被用于停放重型轰炸机，而皮里亚京则用于停放远程护航的战斗机。
盟国和苏联都认为这时的德军空军已非常虚弱，无力深入到苏联腹地来威胁这些基地，所以防御非常地薄弱，这为后来悲剧的酿成埋下了伏笔。苏联在波尔塔瓦基地附近专为盟国官兵修建的娱乐、卫生设施较为完善，当地的平民与美国飞行员相处得相当不错，尤其波尔塔瓦和米尔格德罗的苏联公民对美国轰炸机机组人员很和蔼，亲切，因而是美国陆军航空队官兵们最喜欢的东部机场之一。但因为苏联与盟国在指挥权、使用权限等方面一些矛盾难以调和，所以关键性的机库、机场修缮，维修技术设备、保养能力等都进展缓慢，存在问题。5月3日，驻意大利的美军第15航空队正式得到了进驻苏联基地的命令。一个月后，也就是6月2日，第一次“穿梭轰炸”开始启动，128架B-17在64架P-51的护航下，轰炸了奥地利的迪勃拉科錾的铁路交通和修理厂。德军的抵抗非常虚弱，美军仅仅损失了1架轰炸机。这次轰炸是二战中盟军七大“穿梭轰炸”行动中的“狂暴行动”的开始。