说到瑞士，大家想到的肯定是军刀、手表、阿尔卑斯和银行。虽然是永久中立国， 但是，同样有军队。近年来瑞士的无军队组织一直都在要求瑞士联邦政府取消军队，但是一直没有成功。

军队的历史可以追溯到中世纪那个黑暗的时期，从15世纪起，瑞士各州政府曾大规模养兵，供欧洲各国雇佣，从而造就了声誉颇隆的“瑞士雇佣兵” ”。这些据说能带来好运的士兵就因为他们的勇敢、忠诚和谋略而获得了高度的评价。 由于当时瑞士地处山区，十分荒凉，经济贫乏，民众普遍非常穷困，而瑞士山民体格强壮、坚韧不拔的特质使得他们天生就是当兵的上等材料，因此很多瑞士人只能靠军事技术为生。

16世纪上半叶，是瑞士佣兵最辉煌的时期。瑞士人在这个时期几乎从未被打垮，或逃走和投降，有一些场合完全就确实是战斗到了最后一个人。他们唯一可能的失败方式是一种惨烈而无可奈何的撤退，而这仍然能在优秀的组织纪律下完成，并能够对任何攻击继续自卫。

尽管瑞士雇佣兵在战场表现的异常勇猛，但是始终是一支拿钱说话的军队。瑞士雇佣兵遵守”雇主给多少钱就出多少力”，如果没有钱就会毫不留情的抛弃雇主。对于那些重要的俘虏就算是交了赎金也会毫不留情的杀害。每攻克一个地点雇佣兵们都会抢劫当地的村庄。

1527年5月6日，在罗马之劫中，时任西班牙国王和神圣罗马帝国皇帝的卡洛斯一世率领3万大军包围罗马，意图抓捕教皇。瑞士近卫队为履行职责掩护教皇撤离而进行了惨烈的战斗，189名士兵中有147人阵亡，余下的42名士兵成功掩护教皇安全撤离罗马。5月6日也因此被作为瑞士近卫队重要的纪念日，2006年5月6日，瑞士近卫队成立500周年，梵蒂冈举行了盛大的纪念活动。瑞士近卫队同时也得到了绝对忠诚的评价，后再次重建，直到今天都是梵蒂冈的保护力量以及仪式象征。

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法国也曾经与瑞士雇佣兵建立合同，组建了隶属法国的瑞士卫队，这支军队活跃在意大利战争中，也在17世纪到18世纪中担任了护卫王室的任务，以其纪律和忠诚出名。法国大革命时期，雇佣兵制度被取消，但拿破仑和复辟王朝军队中均保留有瑞士籍贯的士兵，可视作卫队制度的延续。

瑞士雇佣兵在法国拥有举足轻重的地位，除了保护法国的皇宫之外还被派到重要单位。法国大革命中看守巴士底狱的就是来自瑞士的雇佣兵。

1789年，凡尔赛宫的138名瑞士雇佣兵，誓死保卫路易十六国王，而这位懦弱而仁慈的君主竟因为敌人是法国人而命令瑞士士兵不要杀死敌人。瑞士士兵既要保护主人又要服从主人的命令，结果无一生还。美国作家马克·吐温在一个阴雨连绵的下午于这组雕塑前久久伫立，叹道：“这是我看到的最感人的雕塑。”

1789年法国大革命后，瑞士一度为法军占领。在法国人的支持下，瑞士于1798年改称海尔维第共和国。共和国宣布为统一不可分割的国家，废除了一些州的特权以及农奴的人身依附和行会的限制，进一步打击了封建势力，促进了资本主义发展。瑞士人自17世纪开始执行中立政策，并于1815年在维也纳会议上确定瑞士为永久中立国。经过内部相互斗争、协调，瑞士联邦成为资本主义国家中民族平等政策实行得较好的一个国家。

由于瑞士的中立地位，幸运的躲过了两次世界大战。

一战时期的瑞士军队

二战时期的瑞士军队

虽然国家中立，但是生意还是要做。尤其是军火生意。图为瑞士SIG公司制造造的启拉利轻机枪，此款机枪1931年装备中华民国国军部分部队，在中国的第一次内战和抗战参加了不少战役。