在太极拳中有“力由脊发”，也有“发劲”一词的运用，究竟力和劲是怎么回事？
力和劲均是指力气、力量之意，但仍有不同之处。劲字由巠和力两部分组成，在古文中巠与经同用，而经有神经含义。老祖宗在造字时，用“会意”法，将巠和力组合在一起成为勁（劲）。其意是凡神经参与下所用之力皆可称为“劲”。而无神经参与呈现的机械力，则不可称为劲。例如：重力、摩擦力、浮力、电磁力等等不可称为劲。
人体肌肉收缩产生力，没有力也就没有劲。由于习惯用语之故，力和劲可互为借用，而太极拳中强调神经的主导作用，故而用劲来表达较为贴切。如果神意参与少了，如生活中所用之力，多用力或力气来表述。
强调精神作用时也可用“劲”来表示，如在虚领顶劲中之“劲”与常用语鼓足干劲之“劲”，均是指精神而言，而不是力的运用了。