晏子出使楚国。楚王知道晏子身材矮小，在大门的旁边开一个五尺来高小洞请晏子进去。晏子不进去，说："出使到狗国的人从狗洞进去，今天我出使到楚国来，不应该从这个洞进去。"迎接宾客的人带晏子改从大门进去。晏子拜见楚王。楚王说："齐国没有人可派吗?竟派您做使臣。"晏子回答说：“齐国首都临淄有七千多户人家，展开衣袖可以遮天蔽日，挥洒汗水就像天下雨一样，人挨着人，肩并着肩，脚尖碰着脚跟，怎么能说齐国没有人呢？”楚王说：“既然这样，为什么派你这样一个人来做使臣呢？”晏子回答说：“齐国派遣使臣，各有各的出使对象，贤明的人就派遣他出使贤明的国家，无能的人就派遣他出使无能的国家，我是最无能的人，所以就只好委屈下出使楚国了。”
晏子将要出使楚国。楚王听到这个消息，对身边的大臣说：“晏婴是齐国的能言善辩的人，如今他正要来楚国，我想要羞辱他，用什么办法呢？”侍臣回答说：“在他来的时候，大王请允许我们绑着一个人从大王面前走过。大王就问：‘他是哪里的人？’侍臣则回答说：‘他是齐国人。’大王接着问：‘他犯了什 么罪？’侍臣就回答：‘他犯了偷窃罪。’"
晏子来到了楚国，楚王设宴款待晏子，喝酒喝得正高兴的时候，两个士兵绑着一个人到楚王面前来。楚王问道：“绑着的人做什么了？’公差回答 说：“他是齐国人，犯了偷窃罪。”楚王看着晏子问道：“齐国人本来就善于偷东西的吗？”晏子离开座位回答道：“我听说这样一件事：橘子生长在淮河以南的地方就成为橘子，它生长在淮河以北的地方就成为枳，只是叶子相像罢了，它们的果实味道却不同。这是什么原因呢？是因为水土不同。老百姓生长在齐国不偷东西，到了楚国就偷东西，莫非楚国的社会风气使百姓善于偷东西吗？”楚王笑着说：“圣人不是能同他开玩笑的，我反而自讨没趣了。”