关于《大荒经》是一本什么性质的书,清代学者陈逢衡首先从《大荒东经》描绘有日月升起之山和《大荒西经》描绘有日月下落之山,而断定其是用来观测日月行度以确定季节的。近代学者吕子方、郑文光皆从其说,进一步认为这是历法的前身。这些观点无疑都是十分具有开创性和很有见地的,需要补充的是,这些学者都疏忽了《大荒经》其实不仅仅在东西方有七对用来观测日月的山峰,同时在南北也有七对用来观测星辰的山峰。这七对南北对应的山峰自成书以来两千多年就一直沉睡在《大荒经》文本中未被人发现,致使《大荒经》和《海外经》真正的性质一直没有被认识到,那就是占星。
那么,《大荒经》中真的有南北用来作为观测坐标的七对山峰吗?答案是肯定的。《大荒经》中描述的山峰非常多,我们怎样来确定哪些山峰是用来作为坐标的山峰呢?在《大荒东经》和《大荒西经》中,那七对山峰有明显的标志,就是东边的山峰都说成是“日月所出”,西边的山峰都说成是“日月所入”,非常引人注目,容易被发现。其实,更为重要的一个标志,也是笔者要用来推断南、北也存在七对山峰的标志,就是这些描述这些山峰之前,都要加上“大荒之中”几个字,无一另外。
根据这样的标志,我们可以在《大荒南经》中的六个段落找到六个冠以“大荒之中”的山:
大荒之中,有不庭之山,荣水穷焉。
大荒之中,有不姜之山,黑水穷焉。
大荒之中,有山名曰去痓。南极果,北不成,去痓果。
大荒之中,有山名曰融天,海水南入焉。
大荒之中,有山名曰大荒之中,有山名 涂之山,青水穷焉。
大荒之中,有山名曰天台高山,海水入焉。
在《大荒北经》,我们可以找到八座冠以“大荒之中”作为状语的山峰:
大荒之中,有山名曰不咸,有肃慎氏之国。
大荒之中,有山名曰衡天。有先民之山。
大荒之中,有山名曰先槛大逢之山,河济所入,海北注焉。
大荒之中,有山名曰北极天柜,海水北注焉。
大荒之中,有山名曰成都载天。
大荒之中,有山名不句,海水入焉。
大荒之中,有山名曰融父山,顺水入。
大荒之中,有衡石山、九阴山、洞野之山,上有赤树,青叶赤华,名曰若木。
这样,在《大荒南经》和《大荒北经》一共有十四个以“大荒之中”为定语的山峰。可是,这十四座山峰南北不对称,《大荒南经》有六座,《大荒北经》中有八座,其实,导致这种不对称的原因非常简单,就是错简,在古竹简的抄写时将《大荒南经》中的一个冠以“大荒之中”的山峰挪到了《大荒北经》去了。这种推测是有充分理由的,那就是,《大荒南经》中的去痓山和《大荒北经》的北极天柜山从句子的描述看,应该是处于正中的山峰,处于正中的山都有“×方曰×,来风曰×”一类的句子。
那么,是哪一座山峰应当归还给《大荒南经》呢?从排列上看,应该把《大荒北经》中的最后一个冠以“大荒之中”的山峰即衡石山归还到《大荒南经》的第一个位置上去,这样才能使去痓山和北极天柜山都处于南方和北方正中的位置。当然,从逻辑上讲,任何一座山都有错简的可能,但无独有偶,笔者正好在《史记》中讲述二十八宿的参宿条文中找到了关于“衡石”的内容,参宿处于西南角,正好衡石山要挪动的位置也是西南角,下文将详细论证。