郑昭公回到郑国，祭足等大臣晋见，施礼毕。祭足自然表示，“自己非常对不起郑昭公，因为当初没有保护好主公，现在领罪！”
郑昭公虽然没有再表示加罪的意思，可是他在行动上，开始疏远祭足了。大臣们几乎都有封赏，只将祭足束之高阁。从此，祭足心里怏怏不快，经常的称病而不上朝。
同时，让郑昭公心里不痛快的还有大夫高渠弥，给他来了一个明升暗降的职务。高渠弥心里想，这是郑昭公还是在怀恨我当初没有相救的缘故！他开始接近郑昭公的弟弟公子亹。他还非常害怕郑昭公加害自己，还在自己的府邸暗养死士，以防不测。

此时，正在逃亡的郑厉公子突跑到了蔡国，当然，蔡君也很是照顾他。他就秘密派人回到郑国联络上卿檀伯，请求檀伯帮助自己，把栎地作为自己的根据地，檀伯没有答应，就将郑昭公派去的人打发走了。
派去的人回来向郑厉公汇报了情况，他非常是生气。随后，他继续结好蔡国的同时，开始溜须栎人。他求蔡国出面，假作商贾，跟栎人进行贸易。并且私自跟栎人定下了盟约。他还要求栎人帮助自己杀掉了檀伯。
很快，郑厉公就在栎地发展壮大了起来，增设城池，大治兵甲，准备将来攻击郑国，夺回自己的君位。
祭足很快就得到了消息，急忙奏报郑昭公。郑昭公一听，他又开始六神无主了，问祭足说：“爱卿可有良策？”
祭足心里想，用得着我的时候就是“爱卿”，用不着的时候就抛到一边……他说：“主公，你可以命令傅瑕屯重兵在大陵，遏制他们的进攻路线。”

郑昭公立即答应了祭足，按照这个策略去办。
郑厉公知道现在郑昭公和祭足已经有了准备，也不敢轻易进兵。他又派使臣去鲁国，找到了鲁侯，请求鲁侯转达给宋国的宋庄公。他向宋庄公表示“我可以向宋公您谢罪，等我复国，再做上郑国君主，我将从前答应给宋国的城池、贵重的东西和粮税一起补纳说就是了！”
鲁国的使臣到了宋国跟宋庄公表达了郑厉公子突的意思。这位宋庄公是吃一百个豆子也不嫌腥啊……他是真心要那三座城池啊！贪心又起。宋庄公继续联合了蔡国、卫国继续支持郑厉公。
当时，卫惠公子朔曾经帮助郑昭公子忽复国出过力，可是郑昭公回国即位以后，并没向卫惠公做过任何的答谢表示。所以，卫惠公子朔非常怨恨郑昭公子忽，他就跟宋国签订了密盟。

卫惠公自从即位以来，他也没有跟诸侯往来过，这次他要帮助宋国亲自领兵出征。
公子泄得到了消息，他找到公子职说：“国君出远门了，我们可以举大事，现在正是时候？”
公子职说：“如果想换掉君主，必须事先得确立一个新的君主，老百姓有了君主，才不会出现混乱的局面？”
两人正在秘密商议此事，侍从禀报说：“大夫宁跪有事来访。”
两位公子把宁跪接进屋内。
宁跪说：“二位公子可还记得舟船之冤吗？现在国君要出远门了，我们可以举大事，正是时机啊？”
公子职说：“我们二人正在商议立谁为君继位的事情呐？”
宁跪说：“在这些众多的公子中，只有黔牟仁厚，可以立为国君，并且他还是周王的女婿，还可以弹压群臣和国人。”
三人歃血盟誓，又约了伋子和公子寿原来的旧部随从人等，准备篡夺君位。

不久，卫惠公领兵出征了。他们就假传一个谍报，传回来说：“卫侯领兵伐郑，兵败身死。”
将公子黔牟立为郑国君位，百官朝贺，然后宣布卫惠公陷害急子和公子寿的罪状，又宣布了导致先君卫宣公气愤而亡在罪行。重新急子和公子寿发丧，厚葬他们两人的灵柩。派使臣上表奏明周朝天子。
宁跪领大军扎营在郊外，遏制卫惠公的归路。
公子泄想要杀掉卫惠公的母亲齐女宣姜。公子职立即拦阻说：“不可啊！宣姜虽然有罪，可是是她是齐侯的亲妹妹啊，如果把她杀了，激怒了齐侯，两国必将交恶，不如留着她，好好跟齐国亲近结好！”
然后，将宣姜逐出了后宫，选居住在别宫。

郑厉公正在那边忙活着复国。他继续联系了宋国、鲁国、蔡国、卫国联合出兵攻打郑昭公。祭足亲自率领大军到了大陵跟傅瑕合兵一处，共同抵抗四国的来犯之敌。祭足毕竟身经百战，足智多谋，随机应变，几次都挫败四国的军队。四国联军不能取得任何的进展，随着时间的推移，他们只得收兵回去。
最伤心的当然是卫惠公了，他忙活了半天，见无功而返，也只得抑郁而归。在途中得到了消息，公子泄和公子职乘自己领兵出征，在朝中作乱，已经立弟弟黔牟为君，他只好投奔齐国了。
齐襄公接见了他，对他说：“没关系的，怎么说你也是我的外甥啊！你先住在我们这里，然后，我帮助你夺回君位！”
卫惠公自然非常高兴，立即说道：“如果舅父能够帮助我再得到君位，我后宫府库里的金银珍宝都是您的，作为酬谢！”
齐襄公哈哈大笑，“没说的！没说的！”
有人进来禀报齐侯，说：“鲁国使臣晋见。”

祭足引领郑国大军在大陵回到郑都。他认为郑厉公子突永远是大患，必须想出一个策略来剪除其存在的野心。他急忙奏郑昭公说：“目前，正好鲁国主婚齐国迎娶之事，齐国和鲁国一定修好，我们可以乘此时机，出贵重礼品结交齐国，如果得到这两位诸侯的相助，我们就可以抵挡宋国了。”
郑昭公同意。祭足就动身亲自出使齐国去晋见齐襄公。祭足只是一心想着提防郑厉公回国篡夺君位，可是他却忘记了一个人——高渠弥……真是“智者千虑，必有一失。”
高渠弥知道祭足足智多谋，一直不敢动手。现在，突然得知祭足即将出使齐国，便可是肆无忌惮起来。他先秘密派人把公子亹迎到了知己的家中。
郑昭公这几天一直就是闹心，不知道自己应该做一点什么事情才好！有人谏言说：“主公，时值冬日，可以我围猎吗？”
郑昭公高兴地说道：“明天就去！”

高渠弥安排自己的死士埋伏在猎场的密林之中，看见郑昭公领人围追猎物。他们一拥而起，将郑昭公乱刀砍死。可怜郑昭公复国继位还不到三年，两次为君，却不能剪除身边的凶恶之人，留着自取其祸。
高渠弥把公子亹立为郑国的国君。对外宣布郑昭公行围打猎，被强盗误杀。然后，急召祭足回国。